전 세계 1억 5천만 명에 달하는 쌀 농가의 생계는 잔인한 역설과 함께합니다.

이들 중 다수는 세계에서 가장 가난한 사람들로, 기후 변화의 영향을 가장 많이 받는 지역에 살고 있지만, 그들은 기후 변화의 영향을 악화시키는 작물에 의존하고 있습니다.

쌀은 매일 40억 명의 사람들에게 식량을 제공하는 주요 작물로, 인간이 발생시키는 전 세계 메탄 배출량의 10%를 차지합니다.

필리핀에 있는 세계 최대 규모의 벼 연구 허브에서 벼 과학자로 구성된 엘리트 팀은 벼의 탄소 발자국을 줄이고 기후 변화에 회복력이 강한 신품종을 개발하는 임무를 수행하고 있습니다.

쌀의 탄소발자국을 줄이자

국제 벼 연구소(IRRI)는 2011년부터 기후 변화 과학자 안도 라다니엘슨의 본거지였습니다. 그녀는 농부들이 기후에 스마트한 농업 방법을 채택한다면 2030년까지 배출량을 30% 줄이겠다는 산업의 목표를 달성할 수 있다고 믿습니다.

라다니엘슨 박사는 "농부들이 기후 변화에 민감해지도록 하는 것은 매우 어렵지만, 그들은 투입물 감소, 생산 비용 감소에 매우 민감해질 것입니다."라고 말했습니다.

Ando Radanielson에 따르면, 이 시험에서는 30분마다 배출이 기록됩니다.  ( ABC Landline: Cameron Lang )

그녀는 가장 강력한 온실 가스 3종인 이산화탄소, 아산화질소, 메탄을 표적으로 삼고 있습니다.

그녀의 팀은 전통적인 수몰 논 시스템의 부산물인 메탄 배출량을 논 토양의 습윤과 건조를 번갈아가며 실시하면 70%까지 줄일 수 있다는 것을 발견했습니다.

그녀는 토양에 바이오차라고 알려진 숯을 첨가하면 메탄이 대기 중으로 방출되기 전에 포집할 수 있는지 시험하고 있으며, 몇 년 안에 답이 나올 것으로 예상합니다.

호주는 가뭄 시험에 사용되는 100만 달러 규모의 온실을 포함하여 몇몇 IRRI 프로젝트에 자금을 지원했습니다.

Genebank 금광

퀸즐랜드 출신의 과학자 데미안 플래튼은 2009년에 IRRI에 합류했습니다.

그는 전 세계적으로 약 40만 종으로 추산되는 벼 품종 중 132,000종이 보관되어 있는 IRRI 유전자 은행의 내용을 연구자들에게 소개합니다.

호주는 200종 이상의 야생 및 재배 품종을 기증했습니다.

플래튼 박사는 이 은행을 유전적 금광에 비유했습니다.

지난 5년 동안 IRRI의 유전자 은행은 61개국 1,419명의 식물 육종가에게 159,815개의 샘플을 배포했습니다.  ( ABC Landline: Cameron Lang )

"우리는 아마도 그 중 1% 정도만 효과적으로 사용했을 겁니다. 그래서 여전히 엄청난 잠재력이 있습니다."라고 그는 말했습니다.

유전자은행 관리자인 베누프라사드 라마야는 인공지능이 연구자들에게 필요한 유전자를 식별하는 속도를 높이고 있다고 말했습니다.

"1970년대부터 2023년까지 홍수 내성을 위해 선별된 품종은 20,000개에 불과했지만 AI 기반 방법론을 사용하여 한 시즌에 60,000개 품종을 선별했습니다."라고 라마야 씨는 말했습니다.

"세계에서 벼 재배와 관련된 문제를 하나 들으시면, 이 유전자 은행이 어떻게 그 문제를 해결하는 데 기여했는지 예를 들어 말씀드리겠습니다. 수확량 증가, 질병 내성, 가뭄, 홍수 또는 [개선된] 영양 등이죠.

Venuprasad Ramaiah는 이 작업에서 세계가 이익을 얻을 수 있도록 성공해야 한다는 막중한 책임감을 느낍니다.  ( ABC Landline: Cameron Lang )

직원들은 IRRI에서 일하는 것이 소명이라고 믿습니다.

라마야 씨는 그 책임감 때문에 "밤새 잠을 이루지 못한다"고 말했고, 식물 육종가인 수레쉬 카다루는 농부를 돕는 것이 "인생의 목적"이라고 말했습니다.

수레쉬 카다루는 기후 관련 작물 실패로 농부들이 빈곤에 빠지지 않도록 미래에 대비하는 데 동기를 부여합니다.  ( ABC Landline: Cameron Lang )

카다루 박사는 "우리는 기후 변화의 속도에 맞춰 번식해야 합니다. 그것이 적어도 우리가 지금 통제하지 못하는 것에 대응할 수 있는 유일한 방법입니다."라고 말했습니다.

미래를 위한 벼농사 적응

농학자 비렌더 쿠마르는 은행에서 공급받은 유전자가 건조한 논에 파종했을 때 잘 자라는 품종, 즉 건조 직파법을 개발하는 데 도움이 되었다고 말합니다.

쿠마르 박사는 "이것은 메탄 생산을 최대 90%까지 없앴기 때문에 온실 가스 배출에 엄청난 영향을 미칩니다."라고 말했습니다.

수확 시 연구 결과에 따르면 균일한 파종은 수확량 증가와 더 나은 품질의 쌀로 이어진다고 합니다.  ( ABC Landline: Cameron Lang )

"홍수가 없다면 메탄 생산도 없습니다. 우리가 메탄을 완화할 수 있다면 10년 안에 기후 변화의 역효과를 볼 수 있을 것입니다."

중요한 점은 이러한 기후적 승리가 농가들의 희생을 통해서 이루어진 것이 아니라는 것입니다.

Virender Kumar는 도전의 일부는 기후 변화에 앞서 나가기 위해 새로운 품종을 빠르게 번식시키는 것이라고 말합니다.  ( ABC Landline: Cameron Lang )

호주 과학자 데미안 플래튼은 IRRI에서 기후 변화에 대처하는 것 외에도 농부들을 위해 더 많은 일을 하려는 열망으로 인해 긴박감이 느껴진다고 말했습니다.

본 기사는 크로포드 펀드와 DFAT 호주 ASEAN 협의회의 도움과 지원을 받아 제작되었습니다.