G이번 주 초 밀켄 글로벌 컨퍼런스가 마무리된 로스앤젤레스에서 출발합니다. 밀켄은 많은 비즈니스 및 금융 리더들이 컨퍼런스에 참석하는 주요 장소로, 맨해튼을 벗어나 베벌리힐스에서 업계 거물들과 주요 정책 입안자들을 만날 수 있는 좋은 기회입니다. 

이 컨퍼런스는 결코 기후 관련 회의가 아닙니다. 올해는 미국 재무장관 스콧 베센트와 엔비디아 CEO 젠슨 황의 공개 세션이 연회장을 가득 메웠습니다. 하지만 많은 사람들에게 이 컨퍼런스의 진정한 매력은 바로 정보 수집과 협상의 기회인 비하인드 스토리입니다. 

저에게 밀켄은 비즈니스와 금융계 주요 인사들이 에너지, 기후, 그리고 관련 문제에 대해 어떻게 생각하는지 파악하기에 아주 좋은 곳입니다. CEO들이 관세와 외교적으로 급변하는 정책 환경에 맞서 싸우면서 기후 문제가 중심에서 밀려났다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 하지만 뉴스 헤드라인만 읽는 사람들에게는 놀라운 사실일 수도 있습니다. 하지만 이 문제는 여전히 기업 의제에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다. 밀켄의 베벌리 힐튼 호텔에서 열리는 연회 토론 패널뿐 아니라, 개인 회의실, 근처 레스토랑, 심지어 붐비는 복도에서 벌어지는 경영진의 은밀한 대화에서도 마찬가지입니다.  

제게 떠오르는 그림은 매우 역동적입니다. 기업들은 전 세계 여러 관할권에서 강화되는 기후 규제를 헤쳐나가려고 애쓰는 동시에, 이에 대해 듣고 싶어 하지 않는 미국 정부와도 맞서 싸워야 합니다. 기업들은 기후 변화로 인한 위험으로부터 사업을 보호하는 동시에 불확실한 경제 상황에서 재정 자원을 보존하려고 애쓰고 있습니다.    

"선거 이후 수백 건의 대화를 나눴습니다. '있잖아요? 넷제로 목표를 포기할 거예요'라고 말하는 회사와는 한 번도 이야기를 나눠본 적이 없습니다." 탄소 관리에 투자하는 회사인 카본 다이렉트(Carbon Direct)의 부회장 닐리 길버트는 밀켄 패널에서 이렇게 말했습니다. "하지만 중간 전략에 대한 논의는 활발하게 진행되고 있습니다."

밀켄에서 나눈 대화 내용은 앞으로 몇 주 동안 제가 보도할 내용에 반영될 것이지만, 지금은 제게 인상 깊었던 몇 가지 사항을 강조하고 싶습니다.

신체적 위험

기업과 기후가 만나는 교차점에서 이루어지는 대중의 논의는 대부분 기업의 배출량 감축 방안에 집중되어 왔습니다. 하지만 기업들은 기후 변화의 물리적 위험이 사업 운영에 어떤 영향을 미칠 수 있는지도 검토해야 하는 상황에 놓였습니다. 이러한 재고는  기업이 기후 변화가 사업 운영에 미치는 위협을 평가하도록 요구하는 유럽의 기후 정보 공개 규정과  , 이러한 현실을 여실히 보여준 최근의 기후 관련 재난으로 인해 생겨났습니다. 

많은 기업들이 기후 위험에 대해 직접적으로 언급하는 것을 피하고 싶어 합니다. 그다지 좋은 홍보 전략은 아닙니다. 하지만 최근 많은 기업들의 지속가능성 이니셔티브를 자세히 살펴보면 그 연관성이 명확해집니다. 공급망 내 농부들의 물 사용량을 줄이는 데 도움을 주는 농업 기업이나 자재 구매처를 다각화하는 패션 기업을 생각해 보세요. 제가 진행한 물과 기후 패널 토론에서 BMO 기후 연구소를 운영하는 멜리사 피필드는 "그러한 영향과 위험을 파악하는 것은 매우 중요합니다."라고 말했습니다. "많은 기업에 중대한 영향을 미칩니다." 

투자 속도

기후는 고립된 섬이 아닙니다. 전 세계가 기후 변화를 완화하고 적응하기 위해 필요로 하는 수조 달러의 투자는 인프라, 벤처 캐피털, 또는 사모펀드로 광범위하게 분류될 수 있는 형태로 이루어질 것입니다. 그리고 정치적, 경제적 불확실성으로 인해 기업과 투자자들은 큰 투자를 꺼리고 대신 현금 보존에 집중하고 있습니다.

임팩트 투자 펀드인 카프리콘 인베스트먼트 그룹의 파트너인 마크 베리먼은 밀켄 패널에서 "이러한 자산 소유주들은 기후와 인프라에 집중하고 싶어합니다."라고 말했습니다. "하지만 기후 중심 투자가 아니더라도 전반적으로 허리띠를 졸라맬 가능성이 있습니다." 

한편, AI는 기업들이 투자를 집중할 수 있는 밝은 전망을 제시합니다.  제가  이전에도 언급했듯이, 데이터 센터 구축 경쟁은 청정 에너지 개발 경쟁으로 이어졌습니다.  

금융 혁신

혁신이라고 하면 보통 새로운 기술을 떠올리지만, 깨끗한 에너지를 시장에 출시하려면 재정적 혁신도 똑같이 중요할 수 있습니다.

컨퍼런스 전반에 걸쳐 기후와 금융의 교차점에 있는 리더들이 기업들이 기후 프로젝트를 실현하는 데 필요한 자금을 조만간 조달할 수 있는 다양한 방법에 대해 이야기하는 것을 듣고 안심이 되었습니다. 여기에는 탄소 시장과  공공 또는 자선 기금을 수익 중심 투자와 결합하는 혼합형 금융 과 같이 오랫동안 논의 되어 온 주제들이 포함됩니다. 또한, 일반 은행이 아닌 투자자들이 기업에 직접 대출하는 신흥 자산군인 사모 신용과 같은 새로운 수단도 포함됩니다.