2025년 3월 말, 한국에서 역사적인 산불이 발생하여 32명이 사망하고 45명이 부상을 입었으며 약 3만 7천 명의 이재민이 발생했습니다. 이 산불로 총 10만 헥타르(약 24만 7천 에이커)가 소실되었는데, 이는 2000년 미국에서 기록된 역대 최악의 산불 시즌에 소실된 면적의 거의 4배에 달하는 수치입니다. ( 참고로 , 2025년 1월 남부 캘리포니아에서 발생한 팰리세이즈 산불과 이튼 산불은 약 9만 1천 헥타르(약 3만 7천 에이커)를 소실했습니다.)

"이 연구는 기후 변화로 인해 위험한 산불에 더 유리한 기상 조건이 조성되고 있다는 사실을 보여주는 과학적 증거에 더해집니다."

세계기상귀속(WWA)에 참여한 과학자들이 실시한 새로운  연구  에 따르면, 화석연료 연소로 인한 대기 온난화로 인해 한국의 산불을 촉발한 덥고 건조하며 바람이 많은 조건이 발생할 가능성이 약 2배나 높고 강도도 15% 더 강해졌다고 합니다.

. 주택, 공장, 농장, 의성의 고운사 등 문화재 등 약 5,000여 채의 건물이 불에 탔습니다. 고운사는 618년에 창건되었습니다.

출처: World Weather Attribution

부산대학교와 기초과학연구원(IBS)의 대기과학자 이준이는 성명을 통해 "이번 화재의 규모와 속도는 한국에서 경험했던 어떤 것과도 비교할 수 없었습니다."라고 밝혔습니다  . "이 연구는 기후 변화가 어떻게 위험한 산불에 더 유리한 기상 조건을 만들고 있는지 보여주는 과학적 연구 결과에 더해집니다."

더운, 건조하고 바람이 많이 부는

WWA 연구원들은 3월 한 달 동안 전국의 고온-건조-풍량 지수(HDWI)를 조사했습니다. 이 지표는 기온, 습도, 풍속 관측치를 바탕으로 화재 위험을 계산합니다.

연구진은 3월 22일부터 26일까지 발생한 고온, 저습, 강풍의 조합은 오늘날의 기후에서도 이례적인 현상이라고 밝혔습니다. 이러한 기상 조건은 3월에 340년에 한 번 정도 발생할 것으로 예상됩니다. 그러나 산업화 이전 기후에서는 이러한 기상 조건의 조합이 744년에 한 번 정도 발생하는 등 훨씬 더 드물었을 것입니다.

연구에 따르면 HDWI의 추세는 주로 계절에 맞지 않게 높은 기온으로 인해 발생한 것으로 나타났습니다.

이 장관은 기자 브리핑에서 "3월 22일부터 26일까지 한국 남동부 지역의 일평균 최고 기온은 약 25°C로, 평년 3월 평균 기온보다 10°C 높았습니다."라고 밝혔습니다. 올겨울 이 지역에는 비가 거의 내리지 않았고, 높은 기온과 맞물려 연료가 건조하고 가연성이 높아졌습니다. 화재 당시 상대 습도는 약 20%로 3월에는 드문 일이 아니었습니다. 3월 25일의 풍속은 초속 25미터에 달했는데, 이는 짧은 순간의 급격한 상승으로 화재가 빠르게 확산되는 데 일조했습니다.

WWA 팀은 또한 2100년까지 기후가 1.3°C 더 따뜻해진다면 HDWI는 계속 증가할 것이며, 이러한 화재가 발생할 가능성은 2배 더 커질 것이라고 계산했습니다.

WWA의 신속 대응 연구는 동료 평가를 거치지 않지만,  모든 분석에 사용하는 방법론에 대한 동료 평가를 거친 연구를 발표했습니다  . 이 연구는 2014년 WWA가 설립된 이후 100번째 신속 분석을 실시하는 것입니다. 또한 산불에 초점을 맞춘 여섯 번째 연구이기도 합니다.

출처: World Weather Attribution

강력한 사례

극심한 기상 현상이 기후 변화에 어떤 영향을 받았는지 조사하는 또 다른 프로젝트인  ClimaMeter는 3월 25일 한국의 산불에 대한 연구를 발표했습니다  . (WWA 연구와 마찬가지로, 이 연구 역시 동료 검토를 거치지 않고 동료 검토 방식을 사용했습니다.)

ClimaMeter는 WWA와는 다른  방법론을 사용했지만  비슷한 결과를 보였습니다. 화재로 이어진 기상 조건이 과거 유사한 사건과 비교했을 때 약 2°C 더 뜨거웠고, 30% 더 건조했으며, 10% 더 바람이 불었다고 보고했습니다.

"지금으로선 기후 변화가 사건에 영향을 미치지 않았다는 것을 증명하는 게 더 어렵습니다."

프랑스 국립과학연구센터의 물리학자이자 ClimaMeter의 코디네이터인 다비드 파란 다는 자신들의 연구가 기후 변화가 화재 발생에 유리한 기상 조건을 강화시켰을 뿐, 기후 변화가 반드시 화재의 원인이라는 것은 아니라고 지적했습니다. 그는 WWA 연구에는 참여하지 않았지만, 두 그룹의 신속 대응 연구가 종종 유사하거나 상호 보완적인 결과를 도출한다고 언급했습니다.

그는 "지금으로선 기후 변화가 사건에 영향을 미치지 않았다는 것을 증명하는 게 더 어렵다"고 말했다.

"10년 전만 해도 기후 변화가 사건에 미치는 영향은 명확하지 않았습니다. 하지만 이제는 부인할 수 없습니다. 한국의 산불이 그 대표적인 사례입니다."라고  임페리얼 칼리지 런던의 기후학자이자 세계기상기구(WWA) 공동 책임자인 프리데리케 오토는 성명을 통해 밝혔습니다.