우타라칸드주의 연약한 히말라야 생태계는 이 지역의 빙하 호수의 수와 크기가 계속 증가함에 따라 심각한 위협에 직면해 있습니다. 과학자들은 이러한 현상이 기후 변화와 지구 온난화의 탓이라고 생각합니다.

와디아 히말라야 지질학 연구소(WIHG)의 최근 연구에 따르면, 주 전역에 걸쳐 빙하와 빙하호의 수가 급격히 증가하고 있어 경각심을 불러일으켰습니다. 보고서에 따르면, 우타라칸드 주의 빙하는 10년 전 1,266개에서 현재 1,290개로 증가했습니다. 동시에 빙하호로 덮인 면적은 8.1% 증가했는데, 이는 고지대의 빙하가 빠르게 녹고 있음을 시사합니다.

WIHG의 빙하학자인 라케쉬 밤브리 박사는 "저희 연구에 따르면 빙하 위에 새로운 호수가 형성될 뿐만 아니라, 기존 호수의 크기도 커지고 있습니다."라고 말했습니다. "이러한 추세는 2015년 저희가 마지막으로 종합적인 연구를 실시한 이후 더욱 두드러졌습니다."

밤브리 박사는 해발 4,000~5,000미터 이상에서 눈이 내리는 대신 비가 내리는 비정상적인 현상이 빙하 녹는 속도를 가속화하는 데 중요한 역할을 한다고 덧붙였습니다. "모든 호수가 확장되는 것은 아니지만, 전반적인 추세는 온난화가 우타라칸드의 빙하 지형을 변화시키고 있음을 분명히 보여줍니다."라고 그는 말했습니다.

확장되는 호수는 심각한 위협을 초래합니다. 바로 빙하호 폭발 홍수(GLOF)입니다. 이러한 갑작스럽고 강력한 홍수는 빙하나 빙퇴석으로 이루어진 천연 댐이 압력을 받아 무너질 때 발생합니다. 우타라칸드주는 이미 이러한 사건의 여파를 겪었습니다. 2013년 초라바리 빙하호의 붕괴로 촉발된 케다르나트 참사와 2021년 빙하 활동으로 인한 라이니-타포반 참사가 그 예입니다.

증가하는 위험에 대응하여 인도 정부는 우타라칸드주의 빙하호 13곳이 붕괴 위험이 높은 것으로 확인했습니다. 여기에는 차몰리주의 바순다라 호수, 우타르카시의 케다르탈 호수, 바게슈와르주의 나그쿤드 호수, 피토라가르주의 6곳, 그리고 테리주의 1곳이 포함됩니다.

위험을 완화하기 위해 WIHG, 국가재난관리청(NDMA), 인도지질조사국(GSI), 인도원격탐사연구소(IIRS)로 구성된 다기관 태스크포스가 구성되었습니다. 이 팀은 7월부터 "A등급"으로 분류된 가장 취약한 5개 호수에 대해 호수 수심 측정에 사용되는 수심 측량 조사를 수행할 계획입니다.

NDMA 관계자는 "완화 작업에는 수위를 낮추기 위한 파이프 설치나 하류 지역 주민들에게 미리 경고하기 위한 조기 경보 시스템 설치가 포함될 수 있다"고 말했다.

그러나 이 문제는 우타라칸드 주에만 국한되지 않습니다. 범히말라야 현상이 나타나고 있으며, 2011년에서 2024년 사이에 이 지역의 빙하 호수가 10% 이상 증가했습니다. 전문가들은 긴급한 모니터링과 위험 감소 조치가 취해지지 않으면 이 지역이 반복적인 재난에 직면할 수 있으며, 이는 인명과 사회 기반 시설 모두에 파괴적인 결과를 초래할 수 있다고 경고합니다.

빙하 호수가 봉우리의 그림자 속에서 조용히 부풀어 오르는 가운데, 우리 주는 기후의 갈림길에 서 있습니다. 신속한 조치, 과학적 경계, 그리고 지역 사회의 대비가 절실히 필요합니다.