매 학기마다 우리는 환경 및 재생에너지 과목에 등록한 새로운 학생들 앞에 서게 됩니다. 호기심, 불안, 그리고 조심스러운 낙관주의가 뒤섞인 젊은 마음들입니다. 어떤 학생들은 점점 심각해지는 생태 위기에 대한 해결책을 찾고자 입학합니다. 어떤 학생들은 기상 패턴이 혼란스러워지고 대기질이 악화되며 미래가 점점 더 위태로워지는 세상에서 명확한 답을 찾고자 합니다. 하지만 그들의 즉각적인 동기 너머에는 더 깊은 진실이 있습니다. 바로 이 학생들은 단순한 학습자가 아닙니다. 그들은 변화의 새로운 주체로서, 한 세대 전에는 존재하지 않았던 역할을 맡을 준비를 하고 있습니다. 과학적 소양뿐 아니라 윤리적 통찰력, 비판적 사고, 그리고 더 이상 지속 가능한 미래에 기여하지 않는 시스템을 재구성할 용기가 필요한 역할입니다.

새 학기를 시작할 때마다 저는 제가 단순히 과목을 가르치는 것이 아니라, 역사적 기로에 서 있는 한 세대를 가르치고 있다는 사실을 되새깁니다. 이 학생들은 미래를 해석하는 데 그치지 않고, 스스로 만들어갈 것입니다. 저는 그들에게서 젊음의 조용한 절박함, 즉 망가진 것을 바로잡고, 무엇이 가능한지 새롭게 상상하려는 열망을 봅니다.

전 세계 각국은 더 깨끗한 미래를 향해 나아가겠다고 다짐하고 있습니다. 하지만 과감한 선언과 미래 목표만으로는 견고한 인프라, 포용적인 혁신, 그리고 실질적인 실행 전략 없이는 충분하지 않습니다. 약속된 것과 실현 가능한 것 사이에는 간극이 존재하며, 오늘날의 학생들은 이러한 간극을 능숙하고 자신감 있게 헤쳐나가야 합니다.

예를 들어 세계 운송 부문을 살펴보겠습니다. 도로와 항공 운송은 탄소 집약도로 인해 정당한 비판을 받지만, 해상 운송은 더욱 미묘한 차이를 보입니다. 공공 담론에서 종종 간과되는 선박은 장거리 운송 시 톤당 화물 운송 효율이 훨씬 높습니다. 그러나 선박은 이러한 비교 우위를 무시하는 획일적인 규제 모델로 인해 점점 더 큰 부담을 안고 있습니다. 이러한 불일치하는 정책은 복잡하고 특정 부문에 특화된 문제에 획일적인 해결책을 적용하는 더 광범위한 패턴을 반영합니다.

교육자로서 우리는 환경 규제가 필수적이라고 믿습니다. 하지만 이는 경제적 공정성과 기술적 준비성에 기반해야 합니다. 그렇지 않으면 전환 비용을 감당할 준비가 가장 부족한 계층에게 전가할 위험이 있습니다. 특히 에너지 전환 과정에서 구조적 불평등, 취약한 사회 기반 시설, 그리고 자원에 대한 불평등한 접근 문제를 해결해야 하는 우리나라와 같은 국가에서는 더욱 그렇습니다.

이것이 제가 학생들에게 비판적으로 생각하라고 촉구하는 이유입니다. 전기차, 배터리 생산, 지속 가능한 연료 등에 대해 논의할 때, 저는 학생들에게 언론 보도를 넘어 더 넓은 시각을 갖도록 권장합니다. 전기차는 깨끗한 도시 교통수단을 제공하지만, 리튬이나 코발트 채굴의 배출과 윤리는 어떨까요? 모든 '깨끗한' 기기의 배후에 있는 글로벌 공급망은 어떨까요?

우리의 책임은 단순히 사실을 가르치는 것이 아니라 시스템적 사고를 고취하는 것입니다. 사물의 작동 방식을 이해하는 것뿐만 아니라, 자신이 누구를 위해, 어떤 대가를 치르고 일하는지 의문을 품는 세대를 육성해야 합니다.

파키스탄은 기후 관련 혼란에 특히 취약합니다. 동시에 풍부한 인적 자원과 잠재력을 보유하고 있습니다. 지속 가능한 세계 경제 형성에 진정으로 참여하려면, 단순히 학위를 주는 것이 아니라 비전, 기술, 그리고 목적을 통해 젊은이들에게 힘을 실어 주어야 합니다. 우리 학생들은 친환경 솔루션의 단순한 소비자가 아니라 창조자가 되어야 합니다.

그들에게 우리는 이렇게 말합니다. 여러분의 일은 어려울 것입니다. 저항과 복잡성, 그리고 타협에 직면하게 될 것입니다. 하지만 여러분은 또한 우리 시대 가장 의미 있는 기회, 즉 미래를 더욱 정의롭고 회복력 있는 방향으로 이끌어갈 기회에 발을 들여놓고 있습니다. 정책에 영향을 미치고, 산업을 혁신하고, 우리의 삶과 에너지 생산 방식을 재정의할 수 있는 여러분의 역량을 과소평가하지 마십시오.

우리 교실은 시작일 뿐입니다. 여러분이 교실에서 얻는 모든 것(즉, 아이디어, 질문, 용기)이 도시, 법률, 그리고 풍경을 형성할 것입니다. 환경 이해 능력과 지속 가능한 혁신은 사치가 아닌 필수가 될 것입니다.

기후 위기는 이미 진행 중이며, 우리는 더 이상 지체할 여유가 없습니다. 깊이 있게 배우고, 지혜롭게 행동하며, 용기를 가지고 앞장서야 합니다. 전 세계가 지켜보고 있으며, 시간이 얼마 남지 않았습니다.