비밀이 아닙니다. 미국 농무부에 따르면 상업 양봉업자들은 올해 꿀벌 개체 수가 역대 최대 수준으로 감소하는 것을 목격했으며, 지난여름 이후 벌집의 60% 이상이 사라졌습니다. 그러나 이러한 벌집 붕괴의 미스터리는 이제 풀릴지도 모릅니다.

미국 농무부 농업 연구청이 6월 2일에 발표한 새로운 연구 에 따르면  , 바로아 진드기가 이러한 기록적인 규모의 상업적 양봉 손실의 원인인 것으로 나타났습니다. 

연구자들은 또한 진드기가 일반적인 진드기 치료에 내성을 갖게 되었다는 사실을 발견했는데, 이는 진드기 개체수 감소의 또 다른 요인입니다.

기업들이 새로운 살충제 개발에 힘쓰는 동안, 양봉업계 리더들은 다른 환경적 요인이 어떻게 바이러스 증가로 이어졌는지 심층적으로 조사할 것을 요구했습니다.

미국 양봉 연맹(American Beekeeping Federation) 회장 패티 선드버그(Patty Sundberg)는 성명을 통해 "꿀벌 건강에 있어 매우 중요한 시점입니다."라고 밝혔습니다. "바로아(Varroa) 진드기에 대한 단일 방어선에만 의존할 수는 없습니다. 이 응애들은 빠르게 진화하고 있으며, 우리의 관리 방법 또한 그에 맞춰 빠르게 발전해야 합니다. 또한 이 바이러스에 대한 치료법을 찾아야 하며, 살충제 노출과 영양 부족이 이 바이러스의 영향을 어떻게 증폭시키는지에 대한 연구 결과가 발표되기를 기다리고 있습니다."

연구

바로아 응애는 아시아 원산의 침입성 기생성 응애입니다.  1987년 위스콘신에서 처음  미국에 도입된 이후 전국으로 빠르게 확산되었습니다. 

이 진드기는   꿀벌의 지방질을 빨아먹고 날개 변형 바이러스와 같은 질병을 전염시켜 꿀벌에게   심각한 피해를 입힙니다. 날개 변형 바이러스는 날개가 휘어지고 주름지고 복부가 부어오르고 기타 기형을 유발합니다.

이로 인해 벌 군집이 약화되어 수명이 단축되고 결국 죽게 됩니다. 1980년대 후반에 개발된 플루발리네이트, 쿠마포스, 아미트라즈 등 베로아 응애를 박멸하기 위한 여러 가지 응애 치료제가 수년간 개발되었습니다. 

하지만 90년대 후반에는 바로아 응애가 이미 플루발리네이트와 쿠마포스 처리에 내성을 갖게 되었습니다. 이제 USDA 연구원들은 상업 양봉가들이 가장 흔히 사용하는 살충제인 아미트라즈에서도 이러한 현상이 다시 나타났다고 보고하고 있습니다. 

이 연구를 위해 연구진은 세계 최대 수분 시기인 아몬드 수분 시즌을 앞두고 양봉업자들이 기록적인 손실을 보고하기 시작한 1월, 캘리포니아의 6개 주요 상업 양봉장에서 샘플을 수집했습니다. 이 사업장들은 미국 전체 벌통의 7%에 해당하는 약 18만 4천 개의 벌집을 관리했습니다. 

연구자들은 꿀벌 샘플을 분석한 결과, 꿀벌의 78%가 변형날개바이러스에 감염되었고, 꿀벌 군체의 72%가 진드기가 옮기는 또 다른 질병인 급성 꿀벌 마비증에 비정상적으로 높은 수치를 보였다는 것을 발견했습니다.

연구원들은 또한 이 벌 군집에서 채취한 응애 39마리를 분석했는데, 그중 100%가 아미트라즈에 대한 내성 유전자형을 가지고 있었습니다  . 꿀벌 건강 연합(Honey Bee Health Coalition)과 같은 단체들은 2021년 " 상업적 양봉 운영을 위한 바로아 응애 방제 가이드 " 를 발표하면서 이러한 현상이 다시 나타나고 있음을 확인했습니다  .

"바로아(Varroa) 방제를 위해 허가되지 않은 화학 처리제에 의존하는 것이 단기적으로는 효과가 있었을지 모르지만, 양봉업계에 대한 장기적인 위험은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 화학 물질에 대한 내성은 양봉가들에게 진드기 개체 수 폭발을 초래할 수 있으며, 이러한 급증을 막을 방법은 없습니다."라고 안내서는 밝혔습니다.

미국 농무부(USDA)의 조사 결과에 대한 반응으로 미국 꿀 생산자 협회 회장인 스티븐 코이는 진드기가 기존 살충제에 내성을 갖게 됨에 따라 통합 해충 관리와 추가 처리법 개발의 중요성을 강조했습니다.

새로운 치료법이 이미 개발 중입니다.  미국 환경보호청(EPA)은 5월 29일 바로아 응애를 표적으로 하는 새로운 살충제 등록을 제안했습니다.  이 살충제는 매사추세츠에 본사를 둔 그린라이트 바이오사이언스(GreenLight Bioscience)가 개발한 활성 성분인 바데스카나(vadescana)를 함유하고 있습니다.

EPA에 따르면, 바데스카나는 벌, 인간, 그리고 환경에 안전합니다. EPA는 최종 결정이 내려지기 전 15일간의 의견 수렴 기간을 마련했으며, 이 기간은 6월 12일에 종료됩니다. 

미국 농무부(USDA)에 따르면 꿀벌은  전 세계 꽃식물의 4분의 3  (75%)과 전 세계 식량 작물의 약 35%를 수분하는 몇 안 되는 동물 수분 매개자 중 하나입니다. 이는 개인이 먹는 음식 세 입 중 한 입에 해당하는 양입니다.

(Liz Partsch에게는 epartsch@farmanddairy.com 또는 330-337-3419로 연락할 수 있습니다.)