양봉 멋진 생물들: '날아다니는 진주' 알칼리 벌이 더 많은 관심을 받을 만한 이유
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멋진 생물들: '날아다니는 진주' 알칼리 벌이 더 많은 관심을 받을 만한 이유
아, 사랑하는 꿀벌. 솜털이 많고 사교적입니다. 꿀과 밀랍을 만들어냅니다. 아이들이 그림을 그리고 뒷마당 양봉가들이 애지중지하죠.
하지만 17세기 유럽 정착민들이 북미로 들여온 꿀벌은 양봉이라는 빙산의 일각에 불과합니다. 수백만 년 동안 우리 대륙에 서식해 왔고 작물, 식물, 꽃의 주요 수분 매개자임에도 불구하고, 우리의 눈에 띄지 않는 곳에 살고 활동하는 거대한 토종 벌 세계가 있습니다.
알칼리 벌도 그중 하나입니다. 이제 6월이 되었으니, 이 최고의 수분 매개자들은 곧 워싱턴주 남동부 투셰 밸리를 샅샅이 뒤져 보라색 알팔파 꽃을 찾아 나설 것입니다.
꿀벌 사촌과는 달리, 작고 진주빛 줄무늬가 있는 알칼리 벌은 군집 생활을 하지 않습니다. 땅속에 조용히 둥지를 틀거나 땅바닥에 낮게 윙윙거리며 거의 눈에 띄지 않게 살아갑니다.
알칼리 벌은 눈에 띄지 않지만 워싱턴 주에 경제적으로 매우 중요하여 유익한 곤충의 대량 교통사고를 줄이기 위해 월라 월라 카운티의 뒷길에 시속 20마일 속도 제한 표지판이 세워졌습니다.
(Doug Walsh)"이 토종 벌의 장점 중 하나는 알팔파의 매우 효율적인 수분 매개자라는 것입니다."라고 워싱턴 주립 대학의 곤충학자 Richard Zack이 말했습니다. "알칼리 벌이 알팔파 꽃을 수분하는 방식과 꿀벌이 가지 않는 날씨에서도 먹이를 찾고 수분할 수 있는 능력 때문에 알팔파 씨앗 재배자들이 선호합니다."
워싱턴 주 농무부에 따르면, 주로 알칼리 벌 덕분에 투셰 밸리 농업 지역은 미국에서 가장 많은 알팔파 씨앗을 생산하는 지역 중 하나입니다. 재배자들은 이 씨앗을 농부들에게 판매하여 미국에서 네 번째로 큰 농작물인 알팔파 건초를 재배합니다.
1.2cm 길이의 알칼리성 벌은 번성하는 알칼리성 토양에서 이름을 따왔습니다. 개체 수를 유지하기 위해 지역 씨앗 재배자들은 암컷이 알을 낳고 꽃가루를 저장할 수 있는 방을 만들 수 있는 염분이 많고 촉촉한 토양에 "벌집"을 만들고 관리합니다. 벌들은 혼자 살지만 서로 가까이에 있어 마치 미혼 여성만을 위한 아파트 단지처럼 보입니다. 지역 씨앗
재배자들과 긴밀히 협력하는 워싱턴 주립대학교(WSU) 곤충학자 더그 월시(Doug Walsh)는 이번 주에 이 작은 일꾼들이 알팔파 식물이 계절적 개화를 시작하면서 작은 구멍에서 나오기 시작할 것이라고 말했습니다.
약 6주 동안 암컷은 짝짓기를 하고 꽃가루를 모으고 딱 알맞은 토양 조건에 둥지를 틀고 알을 낳은 후 죽는다고 월시는 말했습니다. 그는 알팔파 개화가 끝날 무렵에는 약 4천만 마리의 알칼리성 벌이 식물의 꽃에 발을 담갔을 것으로 추정한다고 덧붙였습니다.
연구원들은 수분할 꽃을 찾는 동안 벌들이 지상에서 불과 1~3피트(약 30~90cm) 높이로 날아다닌다는 사실을 발견했습니다. 이는 알팔파 밭과 벌집 근처 도로를 질주하는 차량의 쉬운 표적이 됩니다. 차량 속도가 느릴수록 벌이 죽는 수가 줄어들기 때문에, 매년 6월 1일 왈라왈라 카운티의 특정 시골 도로에서는 제한 속도가 시속 20마일(약 32km)로 낮아진다고 월시는 말했습니다.
그는 "이제 표지판이 설치되었습니다."라고 말하며, 해당 카운티에는 살충제 사용에 대한 조례와 "알팔파 씨앗 밭 근처에 배치할 수 있는 꿀벌 군집 수에 대한 엄격한 제한"이 있다고 덧붙였습니다. 이는 꿀벌들이 꽃가루와 꿀을 얻기 위해 경쟁하기 때문입니다.
알칼리벌은 알팔파벌만큼 꿀을 만드는 능력이나 명성은 없지만, 북미의 고대 서식지인 이 벌은 특정 식물 종의 필수적이지만 간과되는 수분 매개자라고 생물학자 토르 핸슨은 "Buzz: The Nature and Necessity of Bees"에서 기술했습니다.
핸슨은 자신의 저서에서 우리 대륙에 서식하는 3,600종이 넘는 벌 중 알칼리 벌에 특별한 애정을 갖게 되었다고 썼습니다. 그는 알팔파 꽃가루를 열심히 찾는 동안 마치 보석처럼 반짝이는 모습을 보고 이 벌들을 "날아다니는 진주"라고 묘사했습니다.
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