이번 여름 스터전 카운티와 에드먼튼 외곽의 다른 지역을 지나는 운전자들은 "벌에 대한 사전 조사"라고 적힌 표지판을 볼 수 있습니다.

고속도로에서 바로 앞쪽에 표지판이 보이면 도랑에 놓인 두 개의 텐트가 보일 것입니다. 

이 표지판과 텐트는 앨버타 대학 석사과정 학생인 셰이 기스브레히트가 도로, 나무, 꽃이 토종 꿀벌 개체수에 어떤 영향을 미치는지 연구하고 있는 장소를 표시합니다.

"저는 도로변에 풍부한 꽃뿐만 아니라 농경지 옆의 나무 띠인 방풍림에도 관심이 있습니다."라고 기스브레히트는 말했다. "그래서 저는 이 두 가지가 결합된 효과와 개별적인 효과에 관심이 있습니다."

기스브레히트는 나무 줄기가 다른 수분 매개자를 촉진한다고 설명하며, 이것이 토종 벌에 어떤 영향을 미치는지 알아보고 있다고 밝혔습니다. 고속도로 인근의 꽃이 벌에게 어떤 영향을 미치는지 조사함으로써, 기스브레히트는 방풍림에 꽃을 심는 것이 유익한지, 그리고 나무가 영향을 미치는지 판단할 수 있을 것입니다. 

"방풍림이 다른 종의 수분 매개자를 촉진한다는 것은 알고 있습니다. 저는 그것이 꽃에도 적용되는지 알아보고 싶습니다. 벌들이 고속도로를 횡단하는 걸까요? 벌들이 죽는 걸까요? 그리고 나무는 그런 현상에 어떤 역할을 할까요? 나무가 벌의 개체 수를 늘리는 데 도움이 될까요? 벌의 사망률에는 어떤 영향을 미칠까요?" 기스브레히트는 말했습니다. "그래서 제가 보고 있는 것은 나무와 꽃이 각각 개별적으로 결합된 효과입니다."

기스브레히트는 벌과 그 이동 경로를 추적하기 위해 여러 가지 방법을 사용하고 있습니다. 길가 도랑에 설치한 텐트 모양의 구조물인 말레이즈 트랩은 고속도로나 인근 농경지에서 날아오는 곤충을 포획합니다. 벌을 유인하는 것으로 알려진 화려한 구조물인 블루 베인 트랩은 개체 수와 종 다양성을 측정하는 데 사용됩니다.

"그리고 저희는 능동 샘플링도 하고 있어요. 스위트넷을 사용해서 곤충을 잡는 거죠." 그녀는 이렇게 하면 해당 지역에 어떤 곤충이 있고 그 개체 수가 얼마나 되는지 알아내는 데 도움이 될 것이라고 설명했습니다. "여기에 꽃 조사도 병행해서 꽃의 개수를 세고 어떤 종류의 꽃이 있는지 살펴보고 있어요."

자연 꽃이 적은 지역에는 알팔파를 이식하여 꽃의 풍성함을 더했습니다. 기스브레히트는 또한 트럭 보닛에 부착하는 끈끈이 함정을 실험하여 곤충의 사망률을 추적하고 있습니다.

그녀는 "우리는 현장 옆 고속도로를 따라 운전하면서 얼마나 많은 종을 잡았는지 볼 겁니다. 그게 우리의 사망률 데이터를 나타내는 지표가 될 겁니다."라고 말했습니다. 

앞으로 약 두 달 동안 기스브레히트와 그녀의 여름 학생인 퀸 번스는 현장에서 데이터를 수집할 예정입니다. 에드먼턴 주변에는 고속도로를 따라 22개의 현장이 있으며, 여름철 일일 교통량은 4,000대에서 7,000대에 이릅니다. 

부지 선정에는 정부 교통 데이터, 구글 지도, 그리고 직접 현장 조사를 활용한 광범위한 계획이 필요했습니다. 기스브레히트는 200곳이 넘는 후보지를 직접 방문하여 방풍림 여부, 꽃 밀도, 부지 간 거리 등의 요소를 고려하여 후보지를 좁혔습니다.

"저희는 조사 장소가 도심 지역에서 멀리 떨어져 있어야 했고, 서로 최소 2km 이상 떨어져 있어야 했습니다."라고 그녀는 말했습니다. "특정 벌 종의 경우, 둥지에서 먹이를 찾는 평균 거리가 약 2km이기 때문입니다. 그래서 저희는 그 겹치는 곳에서 채집하지 않도록 주의하고 싶었습니다."

기스브레히트가 이 프로젝트를 통해 세운 두 가지 주요 목표는 농부와 정책 입안자들에게 방풍림과 꽃의 이점을 알리는 것입니다. 

"방풍림이 실제로 벌이나 곤충 전체에 이롭다는 것을 알게 된다면, 재배자와 토지 소유자에게 기존 방풍림이 있다면 유지 관리하거나 심는 것을 고려해 보라고 말하고 싶습니다."라고 기스브렉트는 말하며 토종 벌이 작물 수분에 매우 유익하다고 설명했습니다. 

기스브레히트는 도로변 잔디 깎기 시간을 바꾸거나 고속도로변에 토종 꽃을 심는 것도 변화를 가져올 수 있다고 덧붙였다.

현재 기스브레히트는 앨버타 고속도로 주변에서 연구를 수행하고 데이터를 수집할 예정입니다. 그녀는 사람들이 뒷마당의 수분매개자를 돕기 위해 작은 행동들을 실천하기를 바랍니다.

"우리의 토착 서식지와 수분 매개자를 돌봐주세요. 토착 벌을 도울 방법을 알고 싶다면 토착 꽃을 심으세요." 기스브레히트가 말했다. "하지만 벌들이 훨씬 더 많은 관심을 받기 시작했는데, 정말 좋은 일이죠."