양봉 상업용 벌집 붕괴로 워싱턴 사과·베리 농업 위협
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상업용 벌집 붕괴로 워싱턴 사과·베리 농업 위협
매년 봄, 꿀벌을 실은 수백 대의 트럭이 워싱턴 주로 운송되어, 워싱턴 주에서 사과, 체리, 배, 베리 등을 생산할 수 있습니다.
수분매개자는 미국 전역의 농작물에 최소한 180억 달러의 가치를 더하는 것으로 추정되지만, 지난해는 재앙적인 한 해였습니다.
"우리는 1990년대 초반 이후로 본 적이 없는 군집 붕괴 현상이 일어나고 있습니다."라고 몬태나 대학과 코넬 대학에서 양봉 마스터 자격증을 취득한 지역 양봉가인 돈 벡이 말했습니다.
비영리 단체 "Project Apis m " 의 조사 자료에 따르면, 2024년 6월과 2025년 3월 사이에 전국의 모든 꿀벌 벌집의 약 60%에 해당하는 약 170만 개의 꿀벌 군체가 사라졌습니다. ( Apis mellifera 는 꿀벌의 학명입니다.) 성수기에는 군체당 벌이 약 5만 마리이므로, 이는 약 800억 마리의 벌이 사라진 셈입니다.
"이번 봄에 벌통 뚜껑을 열었는데 죽은 벌들로 가득 차 있는 걸 발견했다고 상상해 보세요."라고 벡은 말했다. 150만 번도 넘게 그런 일을 반복한다고 상상해 보세요.
그녀는 "완전히 파괴적이에요"라고 덧붙였다.
연구자들은 바이러스로 인한 것으로 추정되는 이러한 사망으로 인해 수분 수입과 꿀 생산이 6억 달러 이상 손실되었으며, 군집을 교체하는 데 드는 비용도 발생했을 것으로 추정합니다.
상업 벌들은 매년 전국 들판을 통과하는 벌떼의 이동이 시작되기 전에 가장 큰 타격을 입었습니다. 이러한 계절적 이동 중 하나가 5월 30일 국제 뉴스에 보도되었는데, 한 상업 벌들이 왓컴 카운티 블루베리 농장에서 사우스다코타로 향하던 수백만 마리 의 벌떼를 일시적으로 잃어버렸기 때문입니다.
상업 양봉가의 약 62%가 붕괴되었습니다. 일반적으로 상업 양봉가의 경험, 자원, 그리고 관리 방식은 군집의 생존율을 높입니다. 그러나 다른 유형의 양봉가들은 생존율이 더 좋았지만, 군집의 절반 이상을 잃었습니다.
워싱턴 주립 대학 꿀벌 프로그램의 수분매개자 건강 및 양봉학 조교수이자 꿀벌 연구가인 프리야다르시니 바수는 "상업적 양봉가들이 잃은 벌집의 수가 너무 많아서 놀랐다"고 말했습니다.
전문가들은 4월에 즉각적인 개입이 없다면 최근의 군집 붕괴로 인해 농부들의 비용이 급증하고, 식량 생산이 중단되고, 많은 상업적 양봉 작업이 중단될 수 있다고 경고했습니다.
무엇이 손실을 초래했나요?
1월에 미국 농무부 산하 꿀벌연구소에 대규모 꿀벌 손실에 대한 보고가 접수되자 연구자들은 손실의 규모와 심각성을 평가하고 잠재적 원인을 파악하기 위해 노력했습니다.
이러한 노력에는 Project Apis m., 미국 양봉 연맹, 미국 꿀 생산자 협회의 회원이 참여했습니다.
Bee Labs에서 발표한 사전 인쇄 과학 논문은 질병을 옮기는 기생성 진드기가 널리 사용되는 살진드기 살충제(진드기를 죽이는 데 사용되는 화학물질)에 내성을 보인다는 사실을 시사합니다. 연구진은 이 발견이 "이 기생충에 대한 새로운 방제 전략의 시급한 필요성을 강조한다"고 밝혔습니다.
알려진 병원균과 기생충에 대한 샘플 검사 결과, 급성 벌 마비를 포함한 세 가지 바이러스가 "이례적으로 높은 수준"으로 확인되었습니다. 이 바이러스들은 바로아 응애와 밀접한 관련이 있습니다.
이 미세한 진드기는 꿀벌의 지방질 신체 조직뿐만 아니라, 새끼 꿀벌이 자라는 곳인 새끼 벌의 몸도 먹습니다.
바수는 진드기가 바이러스성 질병도 퍼뜨리기 때문에 "이것은 이중고와 같다"고 말했다.
연구진은 "바이러스가 군집 죽음의 최종 원인일 가능성이 크지만, 영양 스트레스와 농약과 같은 다른 스트레스 요인도 중요한 역할을 했을 가능성이 있다"고 기술했습니다.
이 문제를 연구하는 과학자 중 한 명인 바수는 이에 동의하며 붕괴를 일으킨 원인은 스트레스 요인이 결합된 것일 가능성이 가장 높다고 말했습니다.
바수는 영양이 군집의 건강에 기본이 된다고 설명하며, 양질의 음식은 스트레스 요인에 맞서 싸우는 더 강력한 면역 체계를 지원한다고 지적했습니다.
그녀는 "우리는 영양실조 문제를 해결하기 위해 더 나은 해결책이 필요합니다."라고 말했습니다.
워싱턴 주에는 꿀벌을 먹일 충분한 꿀과 꽃가루(채소라고 함)가 없기 때문에 수백만 마리의 꿀벌을 트럭으로 워싱턴 주까지 운반해야 합니다.
워싱턴주 양봉가 협회의 입법 의장이자 워싱턴 중부의 2세대 양봉가인 팀 하얏트는 "사료가 부족한 것이 전국적으로 벌통을 트럭으로 운반하는 이유입니다."라고 말했습니다.
하얏트 가족은 1970년대에 당시 사용되던 독한 살충제를 피하기 위해 다코타로 사업을 옮겼다고 말했습니다. 또한 이 지역은 사료가 더 풍부합니다.
하얏트는 워싱턴 동부에서 벌들이 과일나무에 수분을 공급한 후, 왓컴과 스캐짓 카운티에서 베리 수분 계약을 피하고 바로 꿀 생산에 돌입했습니다.
하얏트의 일정에는 블루베리 수분 작업이 포함되지 않지만, 이 작물은 벌에게 매우 해롭다는 평이 있다고 그는 설명했습니다. 꽃가루가 영양가가 낮을 뿐만 아니라, 이 작물을 재배하면 꿀벌 유충에 영향을 미치는 유럽 부저병(European foulbrood disease)이라는 세균성 질병이 발생할 수도 있습니다.
일부 보고서에 따르면 블루베리 수분 후 꿀벌의 건강이 악화되는 것으로 나타났지만, WSU의 소규모 과일 원예학과 준교수인 리사 와스코 드베터는 이 주제는 여전히 과학적 탐구 분야라고 설명했습니다.
"그 질문에 답하기 위해 노력하는 훌륭한 연구자들이 많이 있습니다."라고 드베터는 말했습니다.
미국에 식량을 공급하는 데 필요한
미국 농무부(USDA)에 따르면 미국에서 먹는 음식 세 입 중 한 입이 꿀벌의 수분으로 이득을 얻는 것으로 추산됩니다. 북미 원산이 아닌 이 꿀벌들은 1500년대와 1600년대에 유럽에서 유입되었으며, 그들이 진화시킨 여러 작물들도 함께 유입되었습니다.
워싱턴주에는 600종이 넘는 벌이 서식하지만, 농작물의 수분에 의존하는 것은 꿀벌뿐입니다.
벌들은 다른 주에서도 활동합니다. 거의 모든 상업 벌의 시즌은 1월 말 캘리포니아 아몬드 과수원에서 시작됩니다. 미국 최초의 "대규모 수분" 행사로 백만 개가 넘는 벌집이 캘리포니아로 모여 약 163만 에이커의 아몬드 나무에 수분을 공급합니다.
일반적으로 상업 사업자들은 여왕벌 번식, 꿀 생산, 그리고 수분 서비스라는 세 가지 방식으로 수익을 창출합니다. 하얏트는 회사 수익이 평균적으로 수분 서비스 수익과 꿀 생산 수익으로 균등하게 나뉜다고 말했습니다.
서해안에서 일하는 상업용 벌은 아몬드 농장에서 북쪽으로 이동하여 먼저 과일나무 과수원에서 일하고, 그다음에는 열매와 다른 작물을 재배합니다.
워싱턴주 10대 농산물 중 사과, 체리, 배는 꿀벌의 수분에 100% 의존합니다. 왓컴 카운티의 유명한 라즈베리와 블루베리 농장 또한 이 꿀벌에 의존합니다.
왓컴 카운티는 약 15,000에이커 규모의 베리 작물을 재배하고 있으며, 워싱턴주 라즈베리 생산량의 99% 이상을 차지합니다.
수분 서비스가 없다면 농부들은 에이커당 6~7톤이 아닌 0.5톤 정도의 라즈베리를 수확할 수 있을 것이라고 레드 라즈베리 위원회의 대표이사인 헨리 비어링크는 추산했습니다.
비어링크는 "해당 분야에 많은 투자를 하면 좋은 생산성이 필요합니다."라고 말했습니다.
꿀벌은 과일 생산을 크게 향상시킬 뿐만 아니라, 양질의 수분을 통해 어느 정도까지는 더 큰 과일을 생산한다고 DeVetter는 설명했습니다.
드베터는 올해 군집이 붕괴되었음에도 불구하고 왓컴과 스캐짓 베리 밭에 강력한 군집이 도착하여 작물을 수분하는 것을 관찰했습니다.
"라즈베리를 재배할 때라 이 벌집의 품질이나 강도에 대해 전혀 걱정하지 않았습니다."라고 드베터는 말하며, 아몬드와 과일 나무 작물을 재배한 후 열매를 맺기 전에 군집이 튼튼하게 자랐다는 점을 지적했습니다.
그러나 바수는 국가 차원에서 식민지 손실의 잠재적 영향은 엄청날 것이라고 확인했습니다.
바수는 "벌집을 잃는 것은 양봉 경제뿐만 아니라 상업적 수분과 꿀 생산을 위해 꿀벌에 의존하는 농업 산업에도 영향을 미칩니다."라고 말했습니다.
그녀는 "양봉가들에게는 해결책이 필요하다"고 덧붙였다.
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