온타리오 주 전역에서 겨울 벌집 손실률은 지금까지 엇갈리고 있지만, 한 가지 확실한 것은 양봉가가 되기가 점점 어려워지고 있다는 것입니다. 

"양봉업에 종사하는 게 점점 더 어려워지고 있어요." 트라이시티 양봉 구조대의 지역 양봉가인 마이클 바버의 말이다. 

궬프 외곽에 벌통을 두고 있는 바버의 경우, 벌통 손실률은 약 15% 정도입니다. 하지만 가을에는 약 20%, 겨울에는 30%가 손실되었습니다. 

그는 이 지역의 다른 양봉가들과 이야기를 나눈 결과, 극심한 날씨, 살충제, 기생성 진드기 등으로 인해 50% 이상의 막대한 손실을 겪은 사람들이 많다고 믿고 있습니다.

하지만 온타리오 양봉가 협회의 연례 조사에 따르면, 올해는 작년에 비해 벌집 손실이 적었습니다. 

궬프에 본사를 둔 OBA는 이번 주 벌통 손실을 기록하기 위한 연례 설문조사를 발표했습니다. 이 설문조사에는 온타리오주 전역의 27,000개 이상의 벌통을 대표하는 636건의 응답이 포함되었습니다. 

온타리오주에서는 겨울철 벌집 손실률이 평균 33.5% 정도입니다. 

이번 겨울에는 벌통이 50개 이상인 상업용 농장에서 평균 31.8%의 손실이 발생한 반면, 비상업용 농장에서는 평균 손실률이 40.6%로 훨씬 더 높았습니다. 

이 조사는 지자체별로 세분화되지 않았지만, 궬프와 웰링턴 카운티를 포함한 온타리오 남서부 지역을 특별히 골라냈는데, 이곳의 평균 손실률은 약 30.3%였습니다. 

OBA 회장 스티븐 무어는 이메일을 통해 "온타리오주의 33.5%의 겨울 손실은 온타리오 양봉가들이 2024년 겨울에 보고한 50% 이상의 손실보다 훨씬 낫고 올해 미국에서 보고된 손실보다 낮습니다."라고 밝혔습니다. 

하지만 그렇다고 해서 33.5%의 손실률이 좋은 것은 아닙니다.

그는 "이것은 여전히 ​​지속 불가능한 수준의 손실을 의미하며, 양봉가들이 매년 이 수준의 손실에 직면한다면 운영을 지속하는 데 어려움을 겪을 것"이라고 말했습니다. 

무어는 이 평균에는 가족이 운영하는 양봉업에 "파괴적"일 수 있는 훨씬 더 큰 손실을 경험한 양봉가뿐만 아니라 손실이 훨씬 적은 양봉가도 포함된다고 덧붙였다.

예를 들어, 궬프 주변의 꿀벌이 수집하는 Three Sisters Honey는 약 10%의 손실을 보였습니다.

바버는 그들의 손실이 주로 진드기병과 장기간의 추운 날씨 때문이라고 말했습니다. 

그는 "꿀벌은 저장된 꿀을 먹기 위해 송이를 떼어내고 움직여야 하는데, 날씨가 추울수록 벌들이 송이를 떼어내어 움직이기가 더 힘들어진다"며, 장기간의 추위와 극심한 날씨 변화는 벌에게 문제가 될 수 있다고 지적했다. 

그들은 바로아를 치료하고 있었지만, 이웃은 치료를 하지 않아 결국 벌집에 바로아가 들끓게 되었습니다.

탈출을 간절히 원했던 그의 벌집 32개 정도가 결국 도망갔습니다(벌집 전체가 벌집을 떠났습니다). "무슨 일이 일어나는지 통제할 수 없었기 때문입니다."라고 그는 말했습니다. 

"온타리오주의 양봉업자들은 변화하는 환경에 적응하기 위해 노력하고 있습니다. 5년 전에 효과가 있었던 것이 올해는 효과가 없을 수도 있습니다."라고 무어는 말했습니다.

변덕스러운 날씨 조건은 항상 문제였지만, 진드기가 한때 효과가 좋았던 치료에 대한 내성을 키우고 있다는 문제가 점점 커지고 있다고 무어는 말했습니다. 

무어는 "우리는 벌들이 먹을 수 있는 먹이의 다양성이 줄어드는 등 토지 이용 패턴의 변화에 ​​직면해 있습니다."라고 말했습니다. "이러한 변화하는 환경은 매우 성공적인 양봉가들조차도 겨울철 손실에 어려움을 겪을 수 있음을 의미합니다."

꿀벌 연구 센터의 연구 및 양봉 관리자인 폴 켈리는 바로아 진드기의 영향은 날씨 조건 및 기타 요인에 의해 악화될 수 있다고 말했습니다. 

응애에 노출되면 벌의 수명이 절반으로 줄어들 수 있습니다. 응애로 인한 피해는 매년 발생하지만, 그는 긴 겨울 때문에 올해는 더 심했을 것이라고 생각합니다. 

"4월은 매우 추웠고, 5월도 매우 추웠습니다. 그래서 개체 수를 회복하기 어려워졌습니다."라고 그는 말했습니다. "그래서 우리는 여전히 일부 군집을 잃고 있습니다." 

"다른 양봉가들과 이야기를 나누다 보면, 그들도 우리와 비슷한 상황을 겪고 있다고 합니다. 즉, 손실이 평균보다 높거나 우리가 바라는 것보다 높다는 거죠."

켈리는 자신들의 식민지가 평균 30% 정도의 손실을 보고 있다고 말했지만, 그 지역의 일부 식민지에서는 더 높은 손실을 보고 있다고 했습니다. 

하지만 그는 손실만이 양봉가들이 걱정하는 것이 아니라고 말했습니다. 남아 있는 벌집의 상태도 중요합니다. 

다른 양봉가들과 이야기를 나눠보니 대부분 벌통의 상태가 가변적이라 돌 벌통으로만 벌통을 다시 지을 수 있고, 날씨가 좋아야 가능하다고 하더군요. 

"안타깝게도 우리 벌들은 한 번에 한 가지 문제만 해결하지 못합니다. 여러 문제를 겪고 있고, 이 문제들이 서로 얽혀 상황을 악화시키는 방식으로 작용합니다."라고 그는 말했습니다. "꽤 힘들고 사육사들에게는 의욕을 꺾는 일입니다. 정말 최선을 다했는데도 이런 손실을 감수해야 하는 경우가 많습니다."

시간이 지남에 따라 벌집 손실로 인한 손실을 회복하는 한 가지 방법은 튼튼한 벌집을 나누어 새로운 벌집을 만드는 것입니다. 

"하지만 시간이 걸리고, 그러면 튼튼한 벌집은 꿀을 덜 생산하게 됩니다."

연구 센터는 바로아 진드기를 제어하고 벌집이 기후 변화에 적응하도록 돕는 더 나은 방법을 연구하고 있습니다. 

OBA는 또한 현재 캐나다 보건부에서 검토 중인 3가지 새로운 진드기 관리 제품 중 2가지에 대한 데이터를 제공하는 기술 이전 프로그램을 운영하고 있습니다.

켈리는 "이것은 양봉가들만으로는 해결할 수 없는 정말 큰 문제입니다."라고 말했습니다. 

더욱 포괄적인 작업이 진행 중이지만, 바버와 켈리는 꽃이 피는 식물(나무 포함)을 키우고 민들레와 같은 식물에 살충제 사용을 피하는 것을 제안했습니다.