환경 '역겨운 광경': 꿀벌 대량 폐사로 미네소타의 꿀 수확이 위협받고 있다
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'역겨운 광경': 꿀벌 대량 폐사로 미네소타의 꿀 수확이 위협받고 있다
평소 봄이면 스티브 엘리스의 벌통은 건강한 벌 군집으로 윙윙거렸을 것이고, 5월에 시작될 꿀 생산 시즌을 준비했을 것이다.
올해 엘리스는 많은 벌통을 열어 침묵시켰고 생명의 흔적이 하나도 남아 있지 않은 것을 발견했다. 다른 벌통에서는 벌의 수가 빠르게 줄어들고 있었다.
작년 여름부터 엘리스는 알렉산드리아 서쪽, 미네소타주 배럿에 있는 Old Mill Honey Company에서 벌의 약 70%를 잃었다.
엘리스의 곤경은 전국의 양봉가들이 공유하고 있다. 2024년 6월과 2025년 3월 사이에 상업 양봉가들은 평균 62%의 벌군을 잃었는데, 이는 기록상 미국에서 가장 큰 대량 폐사이다.
미네소타는 꿀 생산에서 미국에서 5위이며, 약 1,400명의 상업 양봉가와 120,000개의 벌 군집이 있다.
주의 양봉가들이 여름 꿀 수확기를 맞이하면서, 많은 사람들이 이러한 막대한 군집 손실로 인한 재정적 피해에 대해 우려하고 있습니다.
올해 꿀벌에게 특히 파괴적인 것으로 밝혀진 한 가지 원인은 바이러스를 운반하는 기생성 진드기입니다.
미네소타 대학교의 곤충학 연구원인 케이티 리는 "사람에게 토끼만 한 기생충이 있는 것과 같습니다. 벌의 크기에 비해 엄청나게 큽니다."라고 말했습니다. 리는 비영리 단체인 Project Apis m.의 조사팀에 속해 꿀벌 손실 규모를 정량화하는 데 도움을 주었습니다.
미국 농무부는 피해를 입은 군집의 샘플에서 바로아 데스트럭터 진드기가 옮기는 바이러스 감염 수치가 놀라울 정도로 높다는 것을 발견했습니다. 추가 연구에서 이러한 진드기의 대다수가 상업적 양봉에서 흔히 사용되는 살충제인 아미트라즈에 내성을 가진 것으로 나타났습니다.
USDA 연구는 바이러스와 바로아 응애가 대량 폐사의 주요 원인이라고 결론지었지만 다른 스트레스 요인도 인정했습니다. 꿀벌의 영양은 진드기에 대한 취약성에 영향을 미치며, 코넬 대학교는 살충제 노출이 벌 사망에 미치는 영향을 확인하기 위해 샘플을 처리하고 있다고 그녀는 덧붙였습니다.
사람들은 반드시 정원에서 꿀벌이 줄었다고 느끼지는 않을 수도 있다고 Lee는 말했습니다. 이번 폐사의 영향은 현재로선 주로 양봉가들이 목격하고 있으며, 벌의 손실이 향후 몇 년 동안 농업 수분, 작물 수확량, 식품 가격에 어떤 영향을 미칠지 예측하기에는 아직 너무 이릅니다.
미네소타 꿀 생산자 협회 회장인 Mark Sundberg는 멀리서 보면 영향을 받은 벌집도 일반적으로 괜찮아 보인다고 말했습니다. 하지만 양봉가들이 벌통 덮개를 열면 그 참상은 명백합니다.
Sundberg는 "끔찍한 광경입니다."라고 말했습니다. 벌의 흔적은 거의 보이지 않고, 벌통 안에 죽은 벌도 없습니다. 바닥 판자 위에 몇 마리, 아니면 입구 앞에 몇 마리 흩어져 있을 뿐이죠.
봄철에 양봉가들은 보통 겨울철 벌집 손실에서 회복하기 위해 벌집을 여러 개의 벌통으로 나누고 벌집이 자랄 때까지 기다립니다. 6월 꿀 생산의 최적기에는 각 벌집이 최대 용량으로 꿀을 생산할 수 있을 만큼 충분히 인구가 많아질 것입니다.
손실이 큰 양봉가들은 많은 꿀을 생산할 만큼 크지 않은 벌집으로 벌통을 나누어야 할 수도 있다고 Lee는 말했습니다.
Ellis는 현재 양봉장에 600개의 벌통이 있습니다. 그는 이번 여름 벌집에서 평균보다 25% 적은 꿀을 생산할 것으로 예상하며, 이는 10,000달러에서 12,000달러의 소득 손실에 해당합니다.
Ellis가 이번 봄에 벌집을 건강한 개체 수로 되돌리느라 바쁠 때, 그는 큰 재정적 기회를 놓쳤습니다.
매년 2월, 미국 상업 양봉가의 약 80%가 아몬드 과수원에 수분을 공급하기 위해 캘리포니아에 모입니다. 다른 해였다면 Ellis는 가장 강력한 벌집 중 일부를 데리고 그들과 합류했을 것입니다. 그는 수분 서비스에 대한 대가를 받았을 것이고, 3월과 4월에 12,000파운드의 꿀을 더 생산했을 것입니다.
굿휴 카운티에 있는 홈스테드 허니 팜의 소유주인 코리 벨크는 올해 2,000개가 넘는 벌집을 잃었는데, 이는 그의 벌의 3분의 1입니다. 다른 양봉가들에 비해 상대적으로 부유함에도 불구하고, 그는 여전히 전국적인 꿀벌의 암울한 상황에 대한 압박감을 느끼고 있습니다.
벨크는 "벌이 얼마나 죽는지에는 항상 운이 관여합니다."라고 말했습니다. "투입도 있지만, 운도 있습니다."
벌떼의 죽음이 꿀 가격에 어떤 영향을 미칠지 말하기에는 아직 너무 이릅니다. 상업적인 양봉장에서 생산이 마무리되는 10월이나 11월까지 수확량을 알 수 없다고 선드버그는 말했습니다. 선드
버그는 미네소타 양봉가들이 이번 봄과 여름에 상당수의 벌집을 재건할 수 있기를 희망합니다. 하지만 내년 겨울에도 빠른 벌떼의 죽음이 계속된다면 주의 전체 꿀 생산량이 타격을 입을 가능성이 높다고 선드버그는 말했습니다.
바이러스가 벌집에 침투하면 양봉가가 할 수 있는 일은 없지만, 벌이 감염되기 전에 진드기를 방제하는 것이 광범위한 손실을 막는 데 중요하다고 Lee는 말했습니다.
Lee는 양봉가가 진드기의 내성 발달을 늦추기 위해 여러 유형의 살진드기 살충제를 번갈아 사용할 것을 권장합니다. 그녀는 특정 시기와 특정 온도 범위 내에서 다른 처리를 사용할 수 있다고 말했습니다. 벌
은 벌집에서 벌집에 먹이를 주기 위해 꽃꿀과 꽃가루를 찾습니다. 좋은 벌의 식단은 벌이 먹는 식물의 종류와 양에 따라 달라집니다. Sundberg는 옥수수와 콩 단일 재배의 증가로 인해 미네소타에서 벌 사료의 품질이 지난 수십 년 동안 저하되었다고 말했습니다.
Lee는 사람들이 토종 식물을 더 많이 재배하도록 권장합니다. 미네소타 대학교 꿀벌 연구소에 따르면 해바라기, 비밤, 보라색 콘플라워는 야생 벌과 꿀벌 모두에게 이로운 식물의 예입니다.
옹호 단체인 수분매개자관리위원회(Pollinator Stewardship Council) 회장인 엘리스는 특히 네오니코티노이드가 함유된 살충제 사용에 대해 경고합니다. 오염된 꽃가루가 벌집으로 유입되어 여왕벌이 죽으면 벌집 전체가 파괴된다고 그는 말했습니다.
"관리된 꿀벌과 야생 수분매개자 모두가 더 건강한 상태를 유지하는 것이 모두에게 최선의 이익입니다. 우리 모두가 먹고, 건강하고 생산적인 농업 시스템을 원하기 때문입니다."라고 그는 말했습니다.
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