인간 지능이 기후 위기를 만들어냈지만 동시에 해결책이기도 하다 > 그린키퍼 뉴스

저는 인터넷에 많은 시간을 보냅니다. 20년 동안 온라인으로 과학을 전하면서 ​​인터넷은 제 두 번째 집이 되었습니다. 그리고 얼마 전 제  마음속에 깊이 새겨진 이미지를 발견했습니다  . 잘린 나무들로 뒤덮인 슬프고 울부짖는 지구를 그린 만화였는데, "어떤 지적인 종도 자신의 환경을 파괴하지 않을 것이다"라는 문구가 적혀 있었습니다.

이 만화와 그 안에 담긴 사상은 모두 틀렸고 파괴적이라고 생각합니다. 여덟 살배기 아들이 인간이 멍청하고 사악하다고 믿는 것을 원치 않습니다. 그건 정말 실망스러운 일이고, 명백히 사실이 아니기 때문입니다. 하지만 저는 그런 관점을 가질 때 종종 외로움을 느낍니다. 혹시 저와 같은 생각을 하는 사람들이 세상에는 없을까 하는 생각도 듭니다.

인간은 어리석어서 기후 변화를 일으킨 것이 아니라   , 극도로 똑똑해서 기후 변화를 일으켰습니다. 우리는 문제 해결을 위해 석탄을 태우기 시작했습니다. 더 많은 식량을 생산하고, 집을 데우고, 조명을 밝히고, 냉장고에 전력을 공급하고, 지난 몇 세기 동안의 과학 발전을 가능하게 한 방식으로 세상을 연결하기 위해서였습니다. 우리가 지금 이 자리에 있는 것은 바로 우리의 지성 덕분입니다. 그리고 물론, 화석 연료 산업 종사자들의 탐욕과 이기심 덕분에 우리는 화석 연료에서 벗어나는 전환을 확실히 더디게 할 수 있었습니다.

하지만 우리는 문제 해결 기계이고, 이 문제도 해결할 것입니다.

우리의 지능은 생존에 초점을 맞추고 있습니다. 우리는 자신과 아이들에게 더 나은 삶을 제공하고 싶어 합니다. 그 결과는 놀라웠습니다. 1895년 미국에서는 인구의 4분의 1이 5세 이전에 사망했습니다. 오늘날 그 비율은 1% 미만이며, 우리는 그 비율이 0%에 도달할 때까지 계속 노력할 것입니다.* 벤저민 프랭클린이나 마크 트웨인이 이러한 수준의 발전에 대해 어떤 글을 썼을지 상상해 보세요. 우리가 이룬 것을 본다면 그들은 어떻게 눈물을 참았을까요?

그 업적의 상당 부분은 에너지, 그리고 석탄, 천연가스, 석유 등 우리가 에너지를 생산하기 위해 소비하는 화석 연료에 기반을 두고 있습니다. 우리는 이것이  환경  과  사람 모두에게 해롭다는 것을 깨달았고  , 다행히도 이 문제에 항상 잘 대처하는 것은 아닙니다. 얼마 전만 해도 런던은  석탄 연기로 가득 차  매일 창문을 닦아내야 할 정도였습니다.  강에 불이 붙으면 미국은 정책을 바꿉니다.  비가 산성화 되면 전 세계가 정책을 바꿉니다. 지역적으로 피해가 발생하면 우리는 정화 작업을 꽤 잘하는 경향이 있습니다.

하지만 이산화탄소 배출로 인한 기후 변화로 인해 우리는 훨씬 더 어려운 문제에 직면하게 되었습니다. 두 가지 이유가 있습니다. 첫째, 심리적인 측면에서 온실가스가 기후에 미치는 영향은 우리에게 눈에 보이지 않는 경우가 많습니다. 날씨는 항상 불안정하고, 기후는 너무나 크고 장기적인 규모로 작용하기 때문에 무슨 일이 일어나고 있는지 감지하고, 소통하고, 대응하기가 어렵습니다. 둘째, 산성비를 유발하는 황과 질소 오염이나 오존층에 구멍을 낼 위험이 있는 염화불화탄소(CFC)와는 달리, 이산화탄소는 의도치 않은 부산물이 아닙니다. 화석 연료를 연소하는 목표입니다. 화석 연료를 최대한 깨끗하게 연소하면 이산화탄소와 수증기만 남습니다. 기후 변화에 대응하려면 화석 연료 연소로 인해 발생하는 이산화탄소의 양을 줄여야 합니다 .  지구에 에너지를 공급하는 방식을 완전히 새롭게 구상해야 합니다.

제가 희망을 느끼는 부분은 바로 여기에 있습니다. 우리는 이미 이를 실현했고, 가능하다는 것을 알고 있습니다. 영국은 석탄에서 재생 에너지로 전환한 이후 이산화탄소 배출량  이 1879년 이후 최저 수준을 기록했습니다! 이는 가능하며, 실현될 것으로 예상됩니다. 그리고 이러한 변화를 실현하는 것은 화석 연료 연소로 가장 큰 혜택을 누려 온 미국처럼 가장 큰 오염 배출국들의 책임입니다.

바로 이 지점에서 우리는 우리 종에 대해 부끄러움을 느껴야 한다고 생각합니다. 인간은 탐욕스럽고, 근시안적입니다. 인간은 이미 하고 싶은 일들(예: 기후 변화 대응 연기)이  옳은  일이라고 스스로 믿게 하기 위해 이야기를 늘어놓습니다. 이것이 우리의 본성이며, 저는 우리가 이 문제를 더 잘 극복할 수 있었다고 생각합니다. 행동하기보다는 논쟁하는 데 시간을 허비한 것에 좌절감을 느낍니다. 다른 지역의 사람들, 심지어 우리 아이들을 위해 세상을 더 살기 좋게 만드는 대가로 어떤 불편이나 희생도 감수하지 않으려는 우리의 태도에 좌절감을 느낍니다.

이 정도의 선견지명은 인간만이 할 수 있다는 것을 인정할 가치가 있습니다. 엄청난 지능이 필요하며, 솔직히 말해서 우리가 이런 일을 할 수 있다는 것 자체가 놀랍습니다. 우리는   육지에서 진화하면서 스스로  대량 멸종을 초래했던 나무와는 다릅니다. 우리는 오늘날 우리의 행동이 전 세계적으로 최대 백만 종의 생물을 위협하고 있다는 것을 알고 있습니다 . 이는 우리가 더 빨리 행동하지 못했다는 것을 보여주는 동시에, 이 싸움에 헌신한다면 성공할 수 있다고 믿는 이유이기도 합니다.

제 아들이 자라면서 자기 종족이 어떤 면에서 악하다고 생각하게 되는 건 원치 않아요. 인간은 문제 해결사이고, 문제를 해결하면 항상 새로운 문제가 생긴다고 생각하게 되기를 바랍니다. 지구 온난화를 해결하기 위해 우리가 어떤 전략을 취하든 더 많은 새로운 문제가 생길 겁니다. 예를 들어 태양광 패널이나 풍력 터빈 같은 재생 에너지 기술은 석탄 화력 발전소보다 훨씬 더 많은 토지를 사용하며, 환경에 미치는 영향도 더 큽니다. 지금은 많은 곳에서 최선의 해결책이지만, 미래에는 첨단 지열, 핵분열, 심지어 핵융합처럼 더 나은 에너지 생산 방식으로 대체될지도 모릅니다. 미래 사람들은 석탄을 태워 세상을 더 나은 곳으로 만들려고 했던 사람들에게 화가 난 것처럼, 우리가 한 불완전한 노력에 대해 우리에게 화를 낼 것입니다. 그리고 그건 괜찮습니다.

인간은 악하지 않습니다. 우리는 문제를 해결하고, 그 과정에서 새로운 문제를 만들어냅니다. 그리고 저는 궁극적으로 이것이 지적 종에게는 매우 평범한 이야기라고 생각합니다. 언젠가 우리와 같은 다른 종과 접촉하게 된다면, 그들도 어떻게 같은 일을 했는지, 그리고 어떻게 길을 찾았는지에 대한 많은 이야기를 만들어낼 거라고 확신합니다.