양봉 침 없는 벌이 키운 호주산 설탕봉지 꿀, 항균 성질 지닌 것으로 밝혀져
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침 없는 벌이 키운 호주산 설탕봉지 꿀, 항균 성질 지닌 것으로 밝혀져
꿀벌은 먹이 사슬의 숨은 영웅이지만, 이 보잘것없는 곤충이 제공하는 것은 황금빛 꽃꿀뿐만이 아닙니다.
호주산 설탕 주머니 꿀이 인체 건강에 해로운 박테리아와 곰팡이를 박멸하는 데 도움이 된다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 모든 것은 토종 침 없는 벌 덕분입니다.
시드니 대학교 연구진의 새로운 연구에 따르면, 침 없는 벌이 꿀의 항균 특성을 발휘하여 특정 병원균의 약물 내성 발생을 막는 것으로 나타났습니다.
감염병 전문가들이 약물 내성 슈퍼박테리아로 인해 2050년까지 최대 3,900만 명이 사망할 수 있다고
예측하는 것을 고려하면 이는 반가운 소식입니다 . 꿀벌이 어떻게 세계적인 보건 위기를 막을 수 있을까요
? 침 없는 벌은 호주 동부 해안이 원산지입니다. (제공: 나딘 개프니)
균류학자이자 수석 연구원인 케냐 페르난데스는 현재 박테리아 및 곰팡이 감염에 사용되는 치료법이 미래에는 효과적이지 않을 수 있다고 말했습니다.
페르난데스 박사는 "미생물은 매우 영리해서 기존 항생제에 대한 내성을 매우 빠르게 키울 수 있습니다."라고 말했습니다.
그녀는 설탕 주머니 꿀에 함유된 수많은 화합물(각 화합물은 고유한 항균 특성을 가지고 있음)이 과학적 활용 가치가 매우 클 수 있다고 말했습니다.
박테리아와 곰팡이가 꿀의 화합물에서 살아남으려면 동시에 여러 돌연변이가 발생해야 하는데, 이는 "매우 낮은" 가능성입니다.
"복권에 한 번이 아니라 여러 번 연속으로 당첨되는 것과 같을 겁니다."
'호주만의' 해결책
꿀벌의 효능은 꽤 오랫동안 연구되어 왔지만, 원주민 부시 의학은 수천 년 동안 감염 퇴치를 위해 꿀을 사용해 왔습니다.
꽃꿀에서 항균 효과를 얻는 마누카 꿀과 달리, 설탕 주머니 꿀은 토종 벌에게서 효능을 얻습니다.
토종 벌꿀
사진: 어린 원주민 소녀가 손가락에 묻은 설탕 주머니 꿀을 핥으며 파리 떼에 휩싸인 모습.
설탕 주머니 꿀은 호주 토종 벌에서 추출하며, 인기 있는 부시 터커(bush tucker)입니다.
페르난데스 박사를 위해 그녀와 동료들은 호주산 침 없는 벌 세 종(테트라고눌라 카르보나리아, 테트라고눌라 호킹시, 그리고 오스트로플레베이아 아우스트랄리스)에서 채취한 꿀을 시험했습니다.
이 연구에서는 백선, 황금 포도상구균, 대장균, 그리고 심각한 폐 감염을 유발하는 효모균인 크립토코쿠스 네오포르만스 등 다양한 박테리아와 곰팡이를 사용하여 꿀을 시험했습니다.
페르난데스 박사와 함께 연구한 박사과정 학생 재스민 리는 많은 종류의 꿀에 살균 효과로 알려진 과산화수소가 함유되어 있다고 설명했습니다.
크립토코쿠스 네오포르만스는 항진균제에 점점 더 내성을 보이는 효모균입니다. (제공: 시드니 대학교)
연구원들은 과산화물이 꿀에 존재하는 다른 잠재적인 활성을 가리는 것을 깨닫고 열처리를 통해 과산화물을 제거했습니다.
그 결과, 과산화물을 제거한 후에도 모든 꿀 샘플에서 박테리아와 곰팡이 감소 활성이 나타났습니다.
더욱 놀라운 것은 꿀의 항균 효과가 열처리와 장기 보관에도 지속되었다는 것입니다. 한 꿀은 연구에 사용되기 전 18년 동안 보관되어 있었습니다.
페르난데스 박사는 이 연구 결과가 "정말 고무적"이라고 말했습니다. (ABC: 앤드류 휘팅턴)
페르난데스 박사는 "이렇게 자연스럽고 호주에서만 발견되는 독특한 물질에서 해결책을 찾을 수 있다는 것이 정말 놀라웠고, 정말 고무적입니다."라고 말했습니다.
추가 연구를 통해 이 꿀은 결국 상처나 피부 감염 치료에 사용될 수 있을 것입니다.
페르난데스 박사는 "이 꿀을 어떻게 안전하게 이러한 종류의 치료에 적용할 수 있을지는 아직 알 수 없지만, 꿀의 작용 방식 때문에 매우 낙관적입니다."라고 말했습니다.
토종 꿀의 미래
토종벌들이 꿀을 약국에 진열하기 전에 넘어야 할 몇 가지 장애물이 있습니다. 리 씨는
"호주의 침 없는 벌은 여러 가지 위협에 직면해 있습니다. 예를 들어 토지 개간으로 인한 서식지 감소, 기후 변화, 그리고 살충제 과다 사용 등이 있습니다."라고 말했습니다.
이 연구는 또한 꿀 생산 규모 확대의 어려움에 대해서도 논의했습니다.
재스민 리(왼쪽)와 케냐 페르난데스는 향후 연구를 통해 더 큰 발견이 이루어질 수 있을 것이라고 낙관하고 있습니다. (ABC: 앤드류 휘팅턴)
호주의 침 없는 벌은 평균적인 유럽 꿀벌보다 훨씬 작아서 연간 꿀 생산량이 0.5리터에 불과합니다.
확장성을 개선하는 한 가지 방법은 토종벌이 꿀벌에 비해 관리가 간편하다는 점을 고려할 때, 더 많은 사람들이 벌통을 애완동물로 키우는 것입니다.
슈거백 꿀은 작년에 호주 뉴질랜드 식품기준청(Food Standards Australia New Zealand)으로부터 식용 승인을 받았습니다.
이 연구는 유망한 결과를 보여주고 있지만, 페르난데스 박사는 추가 연구를 통해 꿀의 미개척 의학적 잠재력을 밝혀내기를 기대합니다.
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