합성 항생제 내성은 전 세계적으로 심각한 보건 문제를 야기합니다. 다양한 유럽산 꿀벌과 기타 천연물들이 이 문제를 해결하기 위한 새로운 치료제로 제안되어 왔습니다. 그러나 호주 토종 벌꿀의 항균제로서의 잠재력에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다.

 시드니 대학의  케냐 페르난데스 박사 가 이끄는 연구  에서는 호주 토종 침없는 벌 3종( 테트라고눌라 카르보나리아 ,  테트라고눌라 호킹시 , 아우  스트로플레베이아 아우스트랄리스) 이 생산하는 꿀의 놀라운 항균 효과가 입증되었습니다 .

흔히 "슈가백벌"이라고 불리는 이 종의 꿀은 역사적으로 식량원으로 사용되어 왔습니다. 또한 호주 원주민 사회에서는 피부 가려움이나 궤양과 같은 질병을 치료하는 전통 치료제로 사용되어 왔습니다.

새로운 연구에 따르면 침 없는 벌꿀은 열처리 및 장기 보관 후에도 효과가 유지되는 항균 특성을 가지고 있습니다. 이러한 독특한 특성은 무침벌꿀을 꿀벌꿀과 차별화하며, 약물 내성 감염에 맞서는 지속 가능한 천연 치료제로서의 잠재력을 강조합니다.

해당 연구는 미국 미생물학회에서 발행하는 Applied and Environmental Microbiology 에 게재되었습니다  .

페르난데스 박사는 "항생제 내성이라는 의학적 과제가 점차 커지고 있는 상황에서, 이번 연구 결과는 침이 없는 벌꿀이 합성 항생제를 보완하거나 합성 항생제에 대한 귀중한 대안을 제공할 수 있음을 시사한다"고 말했습니다.

항균 효과를 위해 과산화수소에 의존하는 경우가 많은 유럽 꿀벌( Apis mellifera )의 꿀과 달리, 호주의 침없는 꿀벌의 꿀은 과산화수소와 비과산화수소 활동이 모두 높은 수준으로 나타나 잠재적인 치료제로서 견고하고 다재다능합니다.

연구 결과, 과산화수소를 제거하면 꿀에서 항균 활성이 나타나는 것으로 나타났으며, 이는 꿀 자체에 내재된 특성인 것으로 보입니다.

페르난데스 박사는 "꿀벌에서 채취한 마누카 꿀은 강력한 비과산화 항균 활성을 나타내며, 이것이 마누카 꿀 생산이 상업적으로 성공한 이유 중 하나입니다. 하지만 이는 주로 특정 머틀 식물( Leptospermum ) 의 꽃꿀 공급원에 의존합니다 ." 라고 말했습니다.

"반대로, 다양한 지역과 꽃꿀 공급원에 있는 침이 없는 호주산 벌에서 채취한 열처리된 과산화수소가 없는 꿀의 지속적인 항균 활성은 이 벌에 꽃꿀뿐만 아니라 여기서 중요한 역할을 하는 특별한 것이 있음을 시사합니다."

공동 저자인  디 카터 교수  는 "우리는 항균 활동이 테스트한 모든 설탕 주머니 샘플에서 일관적이라는 것을 발견했습니다. 반면 꿀벌 꿀은 계절 변화와 꽃의 공급원에 따라 크게 달라질 수 있습니다."라고 말했습니다.

연구자들은 이러한 일관성이 상업적 의료 응용 분야의 잠재력을 높일 수 있기를 바라고 있습니다.

그러나 확장성 측면에서는 여전히 어려움이 있습니다. 침이 없는 벌통 하나당 연간 약 0.5리터의 꿀을 생산하기 때문에 대규모 생산에는 어려움이 따릅니다.

공동 저자인  로스 글로그 박사  는 "수확량은 적지만, 이 벌통은 기존 벌통보다 관리가 덜 필요하여 양봉가들이 더 많은 벌을 관리할 수 있습니다. 꿀의 상업적 가치와 같은 적절한 인센티브가 있다면 더 많은 벌통을 재배할 수 있으며, 이는 상업적 확장으로 이어질 수 있는 길을 제공합니다."라고 말했습니다.

고무적인 것은, 토종 침 없는 벌꿀이 작년에 호주 뉴질랜드 식품기준청(Food Standards Australia New Zealand)의 승인을 받아 국내 및 국제적인 상용화의 길을 열었다는 것입니다. 이러한 규제 지원은 고부가가치 소량 생산 제품에 대한 틈새시장을 구축하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대됩니다.

침 없는 벌꿀의 항균 ​​특성은 그 효과뿐만 아니라 시간이 지남에 따라 잠재적으로 유지되는 안정성으로 주목을 받고 있습니다. 더욱이, 이전 연구들은 일반적으로 단일 기전으로 작용하는 기존 항생제와 달리 미생물이 꿀에 내성을 갖지 않는다는 점을 강조했습니다. 연구진은 이러한 사실이 침 없는 벌꿀을 치료 체계에 통합하는 데 설득력 있는 근거를 제공한다고 말합니다.

연구팀은 비과산화물 활동을 더욱 탐구하여 그 출처와 영향을 이해하는 것을 목표로 합니다.

페르난데스 박사는 "아직 약물 내성 박테리아에 대한 꿀의 테스트를 진행하지 않았지만, 다양한 항균 요소가 존재하기 때문에 내성 발생 가능성이 크게 줄어듭니다."라고 말했습니다.

페르난데스 박사는 시드니 대학교  생명환경과학대학 의 호주연구위원회(Australian Research Council) DECRA 펠로우입니다  . 또한 시드니 감염병연구소(Sydney Infectious Diseases Institute)  와  신약개발혁신센터(Centre for Drug Discovery Innovation) 의 회원이기도 합니다 .

연구

Fernandes, K. et al '호주 무침벌  Tetragonula carbonaria ,  Tetragonula hockingsi  및  Austroplebeia australis 의 꿀에서 발견되는 강력한 항균 활성 및 독특한 물리화학적 특성 ' ( 응용 및 환경 미생물학  2025)
DOI: 10.1128/aem.02523-24

선언

저자들은 어떠한 이해관계도 없음을 밝힙니다. 본 연구는 NSW 산불 산업 복구 패키지 부문 개발 보조금과 시드니 감염병 연구소 산하 Fungisphere의 초기 연구비 지원을 받았습니다.