세계기상기구(WMO)는 아시아 기후 현황 보고서를 통해 아시아 대륙 전체가 전례 없는 기후 재난에 직면해 있다고 경고했습니다. 폭염, 해양 폭염, 빙하 손실, 극심한 강수량 등 다양한 기상 관련 재난이 기록적인 수준에 달하면서, 이는 이미 사회가 감당할 수 있는 수준을 넘어섰다고 지적했습니다.

보고서에 따르면, 작년 아시아 지역의 평균 기온은 1991년부터 2020년까지의 평균 기온보다 1.04도 높았으며, 이는 역대 최고 또는 두 번째로 높은 수준입니다. 특히 아시아의 온난화 속도는 전 세계 평균보다 약 두 배 빠른 것으로 나타났습니다.

동아시아 지역은 4월부터 11월까지 장기간 폭염을 겪었습니다. 한국은 4월, 6월, 8월, 9월에 월평균 기온이 사상 최고치를 기록했으며, 9월에는 평년보다 4.2도 높은 역대 최고 기온을 기록했습니다. 일본과 중국 또한 여러 달 동안 월평균 기온 기록을 경신했습니다.

아시아 주변 해역의 해수면 온도 또한 사상 최고치를 기록했습니다. 지난 10년간 아시아의 연평균 해수면 온도 상승률은 0.24도로, 세계 평균인 0.13도의 거의 두 배에 달합니다. 작년은 1993년 이후 가장 큰 해양 폭염 피해 지역이었으며, 인도양 북부, 일본 연안, 황해(서해), 동중국해에서 해양 폭염 강도가 '심각' 또는 '극심'으로 관측되었습니다.

빙하 손실 또한 심각한 수준입니다. 겨울철 강설량 감소와 여름철 극심한 고온으로 인해 중국 히말라야 중부와 북서부 톈산 산맥의 주요 빙하 24개 중 23개가 대량 손실을 겪었습니다. 특히 톈산 산맥 동부에 위치한 우루무치 제1빙하는 1959년 관측 이래 가장 큰 감소를 기록했습니다.

기후변화는 강수 패턴의 양극화를 가속화했습니다. 중앙아시아, 서아시아, 남아시아, 동아시아 전역에 홍수와 가뭄 피해가 잇따랐습니다. 한국에서는 여름철 태풍과 폭우로 6명의 사상자(사망 5명, 실종 1명), 3,900억 원에 달하는 재산피해, 그리고 3만 7천 헥타르에 달하는 농작물 피해가 발생했습니다.

그러나 네팔에서 발생한 9월 홍수 사례에 대한 연구에 따르면, 최소 24시간 전에 조기 홍수 경보 시스템을 제공하는 것이 사상자를 최소화하는 데 결정적인 역할을 하는 것으로 나타났습니다.

세계기상기구(WMO) 셀레스트 사울로 사무총장은 "극심한 기상 현상은 이미 용납할 수 없는 수준의 피해를 일으키고 있다"고 강조하며, "기후 위기에 직면한 사람들의 생명과 생계를 보호하기 위해서는 한국 기상청과 협력 기관의 역할이 그 어느 때보다 중요하다"고 덧붙였다.