펜실베이니아주 몽고메리 카운티는 농장으로 유명하지 않습니다. 삼림 공원과 강변 산책로의 이름이 입에 잘 들어오지도 않고, 관광 안내 책자에도 잘 나오지 않습니다. 

하지만 꾸준하고 정형화된 교외 확장, 다시 말해 시골 지역이 주차장으로 길게 늘어선 모습에도 자연이 살아갈 여지는 충분합니다. 흰꼬리사슴이 대리석처럼 어두운 고속도로를 질주하고, 다채로운 색상의 동식물이 트리하우스와 맥맨션의 그림자를 따라 점점이 박혀 있습니다.

중요한 점은 꿀벌을 키울 공간이 있다는 것입니다.

원예학과 4학년 앨리슨 슬래코퍼는 2년 전 봄에 템플 대학교에서 양봉 수업을 들었습니다. 강사 빈센트 알로요가 맨손으로 학생들을 벌집과 벌집 사이로 안내하는 동안 그녀는 두려움도, 긴장감도, 심지어 낯설음도 없었습니다. 슬래코퍼는 어렸을 때부터 벌과 함께해 왔습니다.

"저는 밖에서 꽤 많이 자라서 정원 가꾸기를 하면서 곤충 같은 것들에 노출되는 시간이 많았어요." 슬래코퍼는 말했다. "그래서 실제로 양봉을 시작했을 때는 별로 겁먹을 일이 없었어요."

친구의 아버지는 슬라코퍼의 집에서 가까운 곳에 간헐적으로 벌집을 관리했습니다. 어느 날, 슬라코퍼와 친구는 풀밭을 어슬렁거리며 어슬렁거리는 벌떼 사이로 아버지를 따라갔습니다. 

슬라코퍼는 지역 4-H 클럽 회원으로서 곤충을 수집하고 다루었습니다. 또한 자연에 대한 그녀의 사랑은 템플 대학교 재학 시절 꽃식물과 그것이 세상에 미치는 영향을 연구하는 계기가 되었습니다.

보스턴의 유명 스포츠 기자 빌 시몬스는 13년 전 "돌봄의 결과"라는 글을 썼습니다. 그는 "지미 키멜 라이브"의 스포츠 기자로 활동하던 시절, 여덟 살 딸과 함께 하키 경기를 보러 다니기 시작했습니다. 딸은 2012년 스탠리컵 결승에 진출한 로스앤젤레스 킹스에 완전히 매료되었습니다. 

하지만 어린 시몬스는 단순히 마스크를 쓰고 드레이핑 저지를 입은 스케이터들을 1년에 약 100번씩 응원하게 한 것이 아니었습니다. 시몬스 가문의 장남은 그녀를 통해 스포츠 팬덤이 어떻게 공동체의 정서적 결합 조직을 강화할 수 있는지 깨달았습니다. 돈은 많고 욕망에 찌든 서양인들은 무분별한 소비에 대한 엄청난 압박에 직면합니다. 자연과 공생 관계를 어떻게 형성할지 고민해 볼 기회는 흔치 않습니다.

대표적인 예로, 인간과 벌의 관계를 들 수 있습니다. 우리는 주로 벌이 생산하는 꿀과 독침으로 고통과 심지어 죽음까지 불러일으키는 그들의 힘을 봅니다. 하지만 벌에게는 그 이상의 의미가 있습니다. 바로 벌의 수분 능력 덕분에 우리는 일상생활에서 다양한 음식을 섭취할 수 있습니다.

그러한 상호 연결성은 학생들이 알로요와 같은 원예가로부터 배우는 것의 일부입니다.

알로요는 "저는 그들이 당장 떠오르지 않는 다른 측면들이 있다는 것을 인식하도록 노력합니다."라고 말했습니다.

그렉 마스터스는 어퍼 벅스 카운티에서 자랐습니다. 이곳은 델라웨어 강변을 따라 수 마일에 걸쳐 펼쳐진 울창한 숲과 숨겨진 야생 동물들이 펼쳐져 있는 또 다른 교외 지역입니다. 여덟 살 때 마스터스와 친구는 통나무에서 노랑재킷 둥지를 우연히 발견하고 윽박지릅니다. 한 마리가 쓰러진 나뭇가지에서 기어나와 마스터스의 귀에 쏙 들어가 그를 쏘았습니다.

그것은 꿀이 떨어지는 가미카제 임무였습니다.

재즈 공연 전공 4학년인 마스터스는 "그가 안에서 윙윙거리는 소리를 들었어요."라고 회상했다. "그가 나가는 소리도 들렸는데, 그게 위안이 됐어요."

그 사건은 마스터스와 벌의 관계를 확실히 바꾸어 놓았습니다. 그 후로 벌집을 지나가는 일은 손대지 않고 하는 일이 되었습니다. 하지만 그는 그 이후로 자연과, 그리고 자연의 치유력에 대해 더 깊은 관계를 맺게 되었다고 말합니다.

슬레이코퍼는 자연 속에서, 그리고 자연과 함께 일하면서 자신의 삶에 대한 생각이 바뀌었다고 말했습니다. 앰블러와 필라델피아 북부에 있는 템플의 공동체 정원에서 자원봉사를 하면서 식물에 대한 관심이 다른 사람들의 식습관과 수납장의 부족한 부분을 채우는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지 깨닫게 되었습니다. 또한 그녀는 다른 사람들을 자연 세계로 더 깊이 초대함으로써 자연과 그 안에서 자신의 위치를 ​​더 명확하게 이해하게 되기를 바랍니다.

그녀는 "큰 희망을 갖게 됐어요."라고 말했습니다. "제가 아는 사람들과 그런 것들 사이에서 영향력이 작더라도, 그들에게 소식을 전하고 작은 영향이라도 확실히 변화를 가져올 수 있다는 걸 알릴 수 있으니까요."