서부 캐나다의 산불로 인한 연기가 온타리오 주를 뒤덮고 대기 질 경고가 발령됨에 따라 온타리오 양봉가들은 벌통을 면밀히 살펴보고 있습니다.

산불 연기가 꿀벌에 어떤 영향을 미치는지는 잘 알려져 있지 않지만, 온타리오주의 한 양봉가는 양봉가들이 꿀벌과 자신 모두의 건강 위험을 최소화하기 위해 취할 수 있는 몇 가지 예방 조치가 있다고 말합니다.

온타리오 꿀벌 협회 회장인 스티브 무어는 "지금까지 서부 캐나다 산불이 우리 꿀벌에 미치는 영향은 확인되지 않았습니다."라고 말했습니다.

하지만 산불이 잦은 지역인 수족 룩아웃의 전 주민인 무어는 자신과 아내가 산불 시즌에는 벌집에 추가적인 스트레스를 주지 않기 위해 예방 조치를 취한다고 말했습니다.

"산불이 나는 계절에는 항상 스모커를 조심조심 다루곤 했습니다."라고 그는 말했다. "스모커에서 불꽃이 날 경우를 대비해 양봉장까지 물을 꼭 챙겨 갔죠. 스모커 위쪽에는 불꽃 방지용으로 푸른 잔디 한 묶음을 놓았고, 스모커를 항상 집으로 가져가서 재를 버릴 때는 불이 완전히 꺼졌는지 확인할 수 있는 곳에 버렸습니다."

무어는 다른 농업 동물과 마찬가지로 양봉가들이 산불 근처에 있을 경우 대피 계획을 갖는 것이 중요하다고 생각합니다.

그는 양봉장을 대체할 장소를 찾고 벌통을 옮기는 데 시간이 걸릴 수 있다고 말했습니다. "많은 양봉가들이 벌을 옮겨야 할 경우를 대비해 예비 양봉장 몇 곳을 염두에 두고 있지만, 산불이 발생하면 양봉가는 화재 위험을 피하기 위해 모든 양봉장을 옮기거나 예상보다 훨씬 먼 거리까지 옮겨야 할 수도 있습니다."라고 그는 말했습니다.

"계획을 세우고 언제 실행할지 아는 것은 언제나 가치 있는 일입니다."

무어는 현재 산불 연기가 꿀벌에 미치는 영향에 대한 연구는 많지 않다고 말합니다.

호주의 농업 빅토리아(Agriculture Victoria)의 연구에 따르면, 산불로 인한 열기로 인해 벌집 내부가 냉각되지 않으면 여왕벌과 일벌이 열 스트레스를 받을 수 있으며, 밀랍 빗과 꿀이 녹을 수 있다고 합니다.

또한, 이 연구는 열 스트레스를 받은 군집이 꿀 생산과 수분 능력을 완전히 회복하는 데 수개월이 걸릴 수 있음을 발견했습니다. 벌집이 부분적으로 녹아내린 군집은 시간이 지남에 따라 벌집을 재건할 수 있지만, 벌집이 완전히 녹아내린 대부분의 군집은 회복 가능성이 낮다는 점에 주목했습니다.

그는 "수룩아웃에서 심한 화재 시즌을 보내는 동안 벌들에게서 이상한 행동을 발견하지 못했습니다."라고 말하며, 산불 연기와 관련된 더 큰 위험은 양봉가 자신에게 있을 수 있다고 지적했다.

"여름철 양봉은 덥고 힘든 작업입니다.  대기 질이  좋지 않으면 일부 양봉가에게 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 캐나다 보건부는 산불 연기 노출을 제한할 것을 권장합니다. 양봉가들은 대기 질을 점검하고 대기 질이 가장 좋은 날에 작업 시간을 조정하는 것이 좋습니다."라고 그는 조언합니다.

무어는 산불 발생 기간 동안 벌의 건강을 보장하는 것은 공동의 노력이라고 말했습니다. 그는 농부들이 이미 벌과 양봉가들을 지원하기 위해 많은 노력을 기울이고 있다고 덧붙였습니다.

"양봉가들은 농부들이 벌에게 좋은 먹이가 되는 작물과 피복 작물을 심는 것을 항상 고맙게 생각합니다. 꽃의 다양성은 언제나 환영입니다."

무어는 "농장 길가의 덤불이 너무 커지지 않도록 덤불을 제거할 때는, 골든로드와 에스터 꽃이 지고 난 10월이나 11월에 하려고 노력합니다. 그래야 덤불이 자라지 않고 벌들에게 훌륭한 꿀을 제공할 수 있죠."라고 말했습니다.

무어는 대부분의 농부들이 벌을 매우 존중하며 벌에 가장 해를 끼치지 않는 살충제를 선택하고 벌의 활동이 가장 적을 때 그 살충제를 사용하려고 한다고 확신합니다.

그는 "농촌 지역 사회는 서로를 잘 보살피는 편이고, 중요한 건 우리가 계속 확인하는 거예요. 특히 사람들이 활동하는 지역에 산불과 같은 위협이 있는 경우에는 더욱 그렇죠."라고 말했습니다.

온타리오 주 전역의 산불 상황에 대한 최신 정보는 천연자원부에서 관리하는 산불 정보 지도(https://www.lioapplications.lrc.gov.on.ca/ForestFireInformationMap/index.html?viewer=FFIM.FFIM)를 방문하세요.