전국의 꿀벌들이 다리가 여덟 개 달린 작은 기생성 진드기의 공격을 받고 있습니다. 이 진드기는 꿀벌 성충의 몸 마디 사이로 파고들거나 유충에 침입하여 바이러스를 감염시켜 날개를 변형시키고 날 수 없게 만듭니다.

이는 진드기 침입으로 인해 전체 벌집이 붕괴될 수 있는 벌에게만 문제가 되는 것이 아니라,  식량 생산과 경제를 벌에 의존하는 캘리포니아에도 문제가 됩니다 . 

이달 초 주 의회는 캘리포니아 식품농무부(California Department of Food and Agriculture)에  관리형 꿀벌 건강 프로그램을 수립하도록 지시하는 법안을 압도적인 표차로 통과시켰습니다 . 식품농무부는 양봉가, 농부, 과학자 및 기타 이해관계자들과 협력하여 관리형 꿀벌을 지원하는 프로젝트와 연구에 보조금을 지원할 예정입니다.

꿀벌은  수십억 달러 규모의 수익성 높은 산업 인 아몬드 수분에 필수적입니다 . 또한 꿀벌은  2024년에 1,330만 파운드(약 640만 킬로그램)의 꿀을 생산했는데  , 이는 미국 전체 꿀 공급량의 거의 10%에 해당하며, 그 가치는 3,280만 달러에 달합니다.

하지만 1980년대 후반부터 아시아 원산의 바로아 진드기가 미국의 벌집에 침투하기 시작했습니다. 2000년대 초반에는 "모든 사람의 벌집에 들어갔다"고 캘리포니아 주 양봉가 협회 회장인 라이언 버리스가 말했습니다.

살충제와 기타 해충 관리 방법은 수십 년 동안 벌 개체수를 안정시켜 왔습니다. 그러나 최근 몇 년 동안 미국에서 상업용 꿀벌의 폐사가 급증하고 있으며, 그 이유는 아직 불분명합니다. 2024년 6월부터 2025년 3월까지 160만 개의 벌집이 사라졌으며, 상업용 양봉업자들은  평균 62%의 벌집을 잃었다고 보고했습니다 .

제안된 프로그램에서는 양봉가와 농부가 더 많은 작물을 심거나 프로바이오틱스를 구매해 꿀벌의 건강을 개선할 수 있도록 보조금을 제공하는 등의 내용이 담겨 있습니다.

해당 법안은 현재 상원 농업위원회에 상정되어 있으며, 이르면 7월 중순에 심의될 가능성이 있습니다.