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텍사스에는 아프리카화 꿀벌이 있습니다. 얼마나 위험한가요?

종종 "살인벌"이라고 불리는 아프리카화 꿀벌은 현재 13개 주에서 발견되고 있으며 천천히 북쪽으로 퍼져 나가면서 사람, 가축, 애완동물을 공격하고 있습니다.

지난 3개월 동안만 해도 잔디를 깎던 남성  이 벌의 공격으로 사망했고 ,   나무꾼이 벌집을 훼손하여  세 명이 병원으로 이송되었으며 , 등산객들은 흥분한 벌집을 피해 1.6km를 달려 달아났고  , 잔디 깎는 기계에 놀란 여성과 벌들이 말 세 마리에게 몰려들었습니다. 말  주인은 나중에 "수천 번"의 벌침에 쏘여 죽었다고 말했습니다.

과학자들은 벌의 기질이 포식자를 물리치기 위한 방어 기제라고 말합니다. 꿀벌은 침을 쏜 후 죽기 때문에 군집을 보호하기 위해 자신을 희생하는 것이라고 합니다. 하지만 아무것도 모르는 사람들에게는 살인벌이 분명 공격적이고 악의적이며 무서운 존재로 여겨질 것입니다.

이들은 희생자를 최대 1마일(약 1.6km)까지 쫓아다니는 것으로 알려져 있으며, 심지어 자동차와 트럭까지 따라다니며 일반 양봉 장비를 뚫고 침을 쏠 수 있습니다. 텍사스 말들을 공격한 사건에 대해, 소유주인 베일리 힐먼은 " 그들은 포기하지 않았습니다 ." 라고 말했습니다.

벌침과 관련된 사망에 대한 국가적 데이터베이스는 없지만, 질병통제예방센터가 2023년에 실시한 연구에 따르면 평균적으로  매년 72명이  말벌, 말벌, 벌침으로 인해 사망하는 것으로 나타났습니다.

텍사스 A&M 대학의 양봉학 교수 줄리아나 랭겔은 "텍사스에서는 매년 뉴스에 오르는 대규모 (아프리카화벌) 공격 사건이 최소 4건 발생합니다."라고 말했습니다. 텍사스 A&M 대학에서는 야생에서 벌이 널리 퍼져 있습니다.

아프리카화 꿀벌은 얼마나 위험한가요?

아프리카화 꿀벌은 서양 꿀벌보다 독이 더 강하거나 더 강하지 않습니다. "침의 느낌은 똑같습니다."라고 랭겔 박사는 말했습니다.

이들의 차이점은 군집이 공격하기 위해 내보내는 벌의 수입니다. 각 벌은 죽기 전에 한 번만 침을 쏠 수 있지만, 아프리카화 꿀벌 군집은 방어적 반응으로 그에 비례하여 더 많은 벌을 내보내 침을 더 많이 쏠 수 있습니다.

"제가 유럽산 꿀벌 군집 중 하나 주변에서 작업할 때 망치로 두드리면 다섯 마리에서 열 마리 정도 날아와서 무슨 일이 일어나는지 살피곤 합니다. 아마 집까지 쫓아올지도 모르고, 한 번 쏘일지도 모르죠." 엘리스가 말했다.

"아프리카화된 집단에 같은 방법을 적용한다면, 훨씬 더 멀리까지 따라오는 50마리에서 100마리 정도의 개체가 생길 수 있고, 그러면 더 많은 벌침을 맞을 겁니다. 이건 규모의 문제죠."라고 그는 말했다.

아프리카화 꿀벌은 잠재적 위협에 훨씬 더 민감합니다. "몇 집 떨어진 곳에서 잔디를 깎고 있는데, 진동만으로도 꿀벌이 공격할 수 있습니다."라고 랭겔은 말했습니다.

 나무를 다듬거나, 덤불을 제거하거나, 조경 작업을 할 때 벌집을 베어내는 사람들이 있다는 보고가 여러 건 있습니다  . 어떤 경우에는 벌집을 다듬는 사람들이 나뭇가지에 밧줄을 던지는 것만으로도 벌집의 공격을 유발하기도 합니다.

독성학에서 연구자들은  LD50 , 즉 노출된 사람의 50%를 죽이는 데 필요한 치사량에 대해 이야기한다고 랭겔은 말했다. 꿀벌에 쏘인 경우, 체중 1파운드(약 45kg)당 약 9번 쏘이는 것으로 계산된다. 따라서 체중 150파운드(약 68kg)인 사람 중 절반은 1,350번 쏘이면 사망할 수 있다. 서양 꿀벌에서는 그럴 가능성이 낮지만, 아프리카화 꿀벌에서는 그럴 수 있다.

2022년,  오하이오주의 한 남성이 나뭇가지를 자르던 중 벌에 2만 번이나 쏘였습니다  . 그는 의학적으로 유도된 혼수상태에 빠진 후에야 살아남았습니다.

벌들은 남서부 지역에서 자연 서식지를 찾았습니다. 부분적으로는 이곳의 지형이 원래 서식지였던 아프리카의 건조 및 반건조 지역과 매우 비슷하기 때문입니다. 야생 벌집은  남부 캘리포니아 ,  네바다 ,  애리조나 ,  뉴멕시코  , 특히  텍사스 에서 흔히 볼 수 있습니다 .

아칸소 대학의 곤충학 교수인 앨런 샬란스키에 따르면, 이들은 아칸소 남서부, 유타 남부, 오클라호마의 약 3분의 2 지역에서도 목격됐다고 합니다.

아프리카화 꿀벌 벌집을 발견하면 어떻게 해야 하나요?

벌은 방어적인 성향이 강하기 때문에 공격적인 벌을 만나면 가장 좋은 대응책은 재빨리 그 자리를 떠나는 것입니다.

"최대한 빨리 도망가세요. 물에 뛰어들지도 말고, 팔로 쳐내지도 마세요. 최대한 빨리 도망가세요." 엘리스가 말했다. "기도가 붓는 것을 막기 위해 셔츠를 코와 입까지 끌어올리는 게 좋을 거예요."

일반적으로 가장 큰 위협은 탈출할 수 없는 묶인 가축이나 우리에 갇힌  애완 동물, 그리고  벌들의 화난 윙윙거리는 소리를 듣지 못한 채 우연히 벌집에 너무 가까이 다가가는 무거운 장비를 사용하는 사람들입니다.

해당 지역을 대피시킨 후 전문가의 도움을 요청하세요. 랭겔 박사는 "시골 지역에 있다면 이 벌들이 아프리카화되었을 가능성이 매우 높습니다."라고 말했습니다.

그녀는 "단지 돈 몇 푼 아끼려고" 아무도 혼자 식민지를 상대하려 해서는 안 된다고 말했다. "그들에게 함부로 간섭하고 싶지 않을 거예요."

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