기후 변화의 복합적인 영향으로 학교 운영 방식이 바뀌고 있습니다. 극심한 더위가 나는 날이나 산불 연기로 공기가 흐려지는 날에는 수업을 취소하고, 지구의 미래에 대한 학생들의 불안에 맞서야 합니다.

이는 학교보다 훨씬 더 큰 문제이지만, 학교와 지역 지도자들이 기후 변화로 인한 피해를 상쇄하기 위해 작은 방법이라도 취할 수 있는 조치들이 있습니다.

전문가들은 배출량을 줄이고 시스템을 더욱 효율적이고 기후 친화적으로 개선하는 방안을 찾는 것이 학군 지도자들의 최우선 과제가 되어야 한다고 말합니다. 하지만 이는 종종 막대하고 비용이 많이 드는 작업이며, 수년에 걸쳐 진행될 수 있습니다.

비영리 연구 및 정책 기관인 EdTrust의 새로운 보고서 저자인 크리스틴 헹트겐과 윌리엄 로딕에 따르면, 그동안 각 학군은 기후에 대한 학생 교육을 개선하고, 기후 변화와 자연 재해로 인한 정서적 고통을 해결하고, 이 주제에 대한 교사의 전문성 개발을 확대하는 등 더  작고 즉각적인 변화를 만들어낼 수 있습니다 .

"기후 변화와 환경 정의는 특정 사안이 아니라 현재 공립학교에 직접적인 영향을 미치고 있으며, 기후 변화는 학생들의 일상생활과 학습 환경에 영향을 미치고 있습니다."라고 헹트겐은 말했습니다. "우리는 교육자들이 이 문제를 남의 문제로 여기지 않도록 독려하고 싶었습니다. 교육자와 교육 지도자들이 오늘부터 할 수 있고, 또 해야 할 일들이 있습니다."

학교는 기후 교육을 다른 콘텐츠 영역에 접목할 수 있습니다.

보고서는 2016년 과학 교육자를 대상으로 한 국립 과학 교육 센터 설문 조사를 인용하며 , 학생들이 기후 변화에 대한 세부적인 지식이 부족한 이유 중 하나는 학교에서 이 주제에 대한 교육을 거의 받지 못하기 때문이라고 밝혔습니다. 보고서는  2016년 과학 교육자를 대상으로 한 국립 과학 교육 센터 설문 조사를 인용하며, 교육 시간이 1년에 2시간도 안 되는 경우가 많다고 밝혔습니다 .

공립학교의 커리큘럼 표준에 기후 변화 교육을 명시적으로 포함하는 주는 거의 없습니다.

2022년 말 EdWeek Research Center 설문 조사에 따르면 , 교사의 거의 3분의 1(32%)이 기후 변화 교육에 대한 주 기준 미비 또는 교육청의 의무 사항 부재를 학생들과 함께 해결하지 못한 이유로 꼽았습니다. 거의 같은 비율(31%)의 교사가 시간에 쫓긴다고 답했습니다. 더 낮은 비율의 교사들은 학교에서 기후 변화를 가르쳐서는 안 된다고 생각(9%)하거나 학부모의 반발(6%)을 우려했습니다.

EdTrust 보고서는 의도적이고 해결책 지향적인 기후 변화 커리큘럼이 과학, 공학, 투자를 포함한 STEM 분야에 대한 학생들의 관심을 불러일으킬 수 있다고 밝혔습니다.

보고서는 "기후 변화 교육은 기후 재해를 예방하는 가장 효과적인 해결책 중 하나가 될 수 있다"고 밝혔다.

헹트겐은 커리큘럼은 학생들이 기후 피해를 완화하고 불가피한 변화에 적응하기 위해 취할 수 있는 조치에 초점을 맞춰야 한다고 말했습니다.

보고서는 주제를 학생들의 일상 경험과 연결하고 어린이의 교육 초기에 시작하면 이러한 교육은 "호기심과 지식을 키우는 데 도움이 될 뿐만 아니라 주체성과 희망감도 키울 수 있다"고 밝혔습니다.

보고서는 성공적인 기후 교육과정의 핵심은 교육자들에게 전문적인 개발과 지원을 제공하여 "이러한 개념을 자신 있게 가르치고, 교실에서 학생들에게 힘을 실어주어 아무것도 하지 않도록 하는 것"이라고 덧붙였다.

2022년 12월 EdWeek 연구 센터 설문 조사에 참여한 교사의 4분의 3은   기후 변화에 대한 교육 이나 전문적인 훈련을 받은 적이 없다고 답했습니다.

설문조사에 따르면, 학년과 과목을 불문하고 교사의 약 60%가 학생들에게 이 주제를 어느 정도 다뤘다고 답했습니다. 하지만 교사들이 이 주제를 다루는 방식은 다양했습니다. 응답자의 3분의 1도 채 되지 않는 사람들이 기후 변화의 과학적 근거에 대해 이야기했고,  지속가능성이나 환경 정의와 관련된 일자리 기회 에 대해 이야기하는 교사는 22%에 불과했습니다  .

EdTrust의 로딕은 "어린이들이 '이것에 대해 배우고 싶어'라고 말하는 주제에 대해 교사들이 더 편안하게 참여할 수 있도록 지원하는 경우, 그들은 자신의 관심사에 훨씬 더 적합한 교육을 받을 수 있습니다."라고 말했습니다.

그는 학교에서 기후 변화 문제를 다루지 않으면 학생들에게 해를 끼친다고 덧붙였다.

그는 "기후 변화에 취약한 환경에서 생활하는 학생들이 학교에 와서 그 사실을 전혀 인식하지 못하고, 그것을 학습의 플랫폼으로 활용하지 않는 것은 잘못된 생각"이라고 말했습니다.

2024년 10월 16일, 허리케인 헬렌의 여파로 자원봉사를 하던 고등학생 네이선 플라허티가 노스캐롤라이나주 애슈빌에 있는 Dr. Wesley Grant Sr. Southside Community Center에서 위생용품이 필요한 사람들을 위해 위생 키트를 포장하던 중 잠시 멈춰 서 있는 모습입니다.

스테파니 스카브러/AP

학교는 교직원에게 기후 변화와 학생들의 기후 불안 징후 감지에 대한 교육을 제공할 수 있습니다.

보고서는 주와 학군에서는 학생들의 정신 건강과 정서적 안녕이 기후 변화와 그에 따른 자연 재해에 의해 종종 영향을 받는다는 사실을 인식해야 한다고 밝혔다.

이는 2022년 말 EdWeek Research Center에서 실시한 설문조사 결과를 바탕으로 한 것으로,  해당 설문조사에서는 10대 청소년의 37%가  기후 변화와 그 영향에 대해 생각할 때 불안감을 느꼈고, 3분의 1 이상이 두려움을 느꼈다고 답했습니다. 또한 많은 청소년들이 무력감과 압도감을 ​​느꼈다고 답했습니다.

EdTrust 보고서에 따르면 기후 변화에 대한 두려움은 대학 진학 여부, 성인이 되어 고향에 남을지 여부, 심지어 자녀를 가질지 여부 등 젊은이들의 삶에 큰 영향을 미치고 있다고 합니다.

기후 불안은 불안, 두려움, 슬픔, 비탄, 분노, 무력감, 죄책감 등의 감정을 포괄하는 용어로, 모든 연령대의 사람들에게 나타나지만, 전문가들은  특히 젊은 성인에게 흔하다고 말합니다 .

유색인종 학생들은  백인 학생들보다 기후 변화의 위협이 미래 계획에 영향을 미쳤다고 말할 가능성이 더 높았 습니다 .

EdTrust 보고서는 "기후 변화는 극단적이고 불규칙한 기상 현상, 어린이의 발달을 형성하는 사회적, 경제적, 환경적 조건의 지속적인 혼란, 그리고 관찰 가능하고 미래의 위협으로 인해 학생들이 겪는 일반적인 고통과 불안을 포함하여 여러 가지 방식으로 학생들의 사회적, 정서적 웰빙에 영향을 미칩니다."라고 밝혔습니다.

보고서는 주와 학군에서는 학교 지도자와 교육자(양호교사 포함)가 학생들의 기후 관련 사회적, 정서적 요구를 인식하고 기후 관련 고통으로 인해 나타날 수 있는 학생 행동에 대한 편견을 완화하는 방법을 배우는 데 도움이 되는 전문 개발을 받도록 보장해야 한다고 밝혔다.

헹트겐은 학교도 학생들이 기후 관련 행동을 취하도록 격려하고 힘을 실어줘야 한다고 말했습니다.

그녀는 "우리는 젊은이들에게 그들이 일으키지 않은 문제를 해결하라고 모든 것을 강요할 수는 없지만, 그들의 목소리와 행동이 변화를 가져올 수 있다는 사실을 알면서 그들에게 힘을 실어주기 위해 최선을 다할 수 있다고 생각합니다."라고 말했습니다.

위험에 처한 지역 사회에서 기후 관련 업그레이드를 우선시하기 위한 권장 사항

미국 환경보호청은  극심한 더위부터 홍수, 폭풍까지 기후 변화의 영향이 이미 유색인종과 저소득층 사회에 불균형적으로 큰 영향을 미치고 있으며, 이러한 영향은 더욱 악화될 것으로 전망했습니다.

이러한 지역의 어린이는 극심한 더위나 추위, 산불 연기, 기타 극한 기상 조건에서도 운영을 지속할 수 있는 적절한 인프라가 부족한 학교에 등록하는 경우가 백인 및 고소득 계층 어린이에 비해 훨씬 흔합니다.